Jonathan Strange y el señor Norrell, de Susanna Clarke

En la Edad Media, cuando la magia aún se practicaba en Inglaterra, vivió el Rey Cuervo, el más grande de todos los magos. Tiempo después, a principios del siglo XIX, la magia ha sido completamente olvidada y la leyenda del rey mago apenas la conocen unos pocos caballeros dedicados al coleccionismo y el estudio de los antiguos libros de hechizos. Hasta el día en que el señor Norrell, de Hurtfew Abbey, hace que las piedras de la catedral de Cork hablen. La noticia del retorno de la magia se extiende como la pólvora y el señor Norrell, convencido de que debe poner la práctica de la magia al servicio del gobierno en la guerra contra Napoleón, se traslada a Londres. Allí conoce al joven Jonathan Strange, un brillante y voluntarioso mago, al que acoge como discípulo. Su éxito al servicio de Inglaterra es rotundo. Muy pronto se les consulta sobre todo tipo de problemas. Pero el camino de la gloria los acercará irremediablemente al abismo y sufrirán las consecuencias de la rivalidad y la ambición, por las que pagarán un altísimo precio. Un novelón de casi 800 páginas, una novela fantástica de las buenas, en la que lo mejor está en las últimas 150. Gustará, sobre todo, a los amantes del género. A los demás, quizá se les haga un poco larga.
Entrevista con la autora

Cinco panes de cebada, de Lucía Baquedano

Un libro que engancha, para jóvenes con cierta sensibilidad. Muriel es una joven de Pamplona de apenas 21 años que acaba de terminar su carrera de Magisterio. Tiene ilusión por trabajar en una escuela moderna, en la ciudad, pero acaba destinada en un pueblecito casi desconocido, Beirechea. Allí se encuentra con una escuela destartalada, gente sencilla, cerrada e insensible a la cultura. Todo ello deja en el ánimo de Muriel una sensación profunda de desaliento. Sin embargo, poco a poco va superando su desesperanza. Muriel ve cada vez con mayor claridad que tiene que cumplir con una misión importante: que la gente del pueblo comprenda que la educación le ayudará a realizar mejor todo lo que tenga que hacer en la vida. Con el paso de los días, Muriel va haciendo amistad con la gente del pueblo y así se va sintiendo integrada hasta el punto de rechazar un puesto de trabajo muy prometedor en Pamplona. Además, ha conocido a Javier, joven agricultor. Entre los dos surge una amistad muy especial…
Entrevista con la autora

Una buena terapia

Mira la pegatina a la derecha de la matrícula:

Las cosas que llevaban los hombres que lucharon, de Tim O'Brien

The Things They carried, una obra maestra, desgarradora, que muestra la cotidianeidad de la guerra y su efecto en los soldados de a pie. La supervivencia de un soldado depende de lo que lleva. Pero un soldado también lleva su memoria, lleva amuletos, fantasmas del pasado, objetos triviales que le recuerdan que hay otra vida —la vida— más allá de la guerra. Los soldados de la compañía Alfa, que combatió en Vietnam, llevaban todo lo que podían. Y esos hombres y esas cosas aparecen en las historias que nos cuenta Tim O’Brien, que también combatió en Vietnam, y participa en su libro a veces como un soldado de veintiún años, o como un escritor maduro que recuerda. Así, por ejemplo, en «Viaje al campo», el autor vuelve a Vietnam a buscar el lugar donde murió su mejor amigo. Y «En el río Rainy» cuenta cómo, tras haber huido a Canadá, decidió regresar y aceptó ir a la guerra, porque sintió que, de no hacerlo, no podría soportar las miradas de la gente de su comunidad. Uno de los mejores libros sobre la guerra de Vietnam, desde la experiencia del soldado. Una obra a caballo entre la novela, el libro de relatos y las memorias. Un libro difícil de olvidar.

La metamorfosis, de Franz Kafka

«Al despertar Gregorio Samsa una mañana tras un sueño intranquilo, se encontró en su cama convertido en un monstruoso insecto. Se hallaba echado sobre el duro caparazón de su espalda, y al alzar un poco la cabeza, vio la figura convexa de su vientre oscuro, surcado por curvadas callosidades. Innumerables patas, lamentablemente escuálidas en comparación con el grosor ordinario de sus piernas, ofrecían a sus ojos el espectáculo de una agitación sin consistencia». Así comienza «La metamorfosis», de Kafka (1883-1924), uno de los relatos más famosos de su autor. Mientras el mundo en torno sigue firme en sus detalles cotidianos, él se ha convertido en un escarabajo. Y esto, claro, cambia totalmente su vida: expulsado del trabajo y de la familia, arrojado entre desperdicios al interior de su cuarto, aislado y atacado, víctima del horror, el asco y el desprecio, herido gravemente por una manzana que su padre le ha incrustado en el caparazón, Gregorio muere asumiendo su misteriosa culpabilidad, derrotado, «firmemente convencido de que tenía que desaparecer». El lector, como el mismo Gregorio, se pregunta: ¿qué ha sucedido? ¿Qué significa esta historia?
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La pequeña crónica de Ana Magdalena Bach

Deliciosa biografía novelada del gran compositor Johan Sebastián Bach, bien documentada y cargada de romanticismo, que nos acerca a la vida y obra del gran cantor de Leipzig. Publicada en 1925 de forma anónima, fue atribuida en un principio a su segunda mujer, Ana Magdalena. Dado el éxito que tuvo, la autora, una profesora de música llamada Esther Meynell hubo de asumir finalmente su autoría, aunque en España se sigue publicando sin autor. La profunda fe de Bach, que trabaja siempre soli Deo gloria, su pasión por la música y por el trabajo bien hecho, su amor por su esposa y por sus hijos, las alegrías y sinsabores de la vida cotidiana, todo sale a relucir en este pequeño libro, con el que disfrutará tanto el lector común como el aficionado a la música.

Oh Jerusalén, de Dominique Lapierre y Larry Collins

Excepcional novela, basada en hechos reales, O Jerusalem narra el nacimiento del Estado de Israel en 1948, tras la cruenta lucha entre árabes y judíos. A lo largo de sus casi 600 páginas, el lector vivirá los acontecimientos codo a codo con sus protagonistas, tanto los conocidos por todos (Ben Gurion, Golda Meier, etc.) como esos personajes anónimos que perdieron casa, familia y muchos de ellos hasta la propia vida. Al mismo tiempo descubrirá, entre otras cosas, la armoniosa relación que existía entre esos dos pueblos antes de estallar el conflicto. Oh, Jerusalén se ha convertido en una obra clásica y en un texto clave para entender por qué Israel sigue siendo, medio siglo después de su fundación, una de las zonas más conflictivas del planeta. Nadie como Dominique Lapierre y Larry Collins para ayudarnos a esclarecer esta complicada realidad. Llevada al cine por el director Elie Chouraqui, no logra ni mucho menos estar a la altura de la novela. En definitiva, un clásico que no debes dejar de leer. 

Ana y la Sibila, de Antonio Sánchez-Escalonilla

Ana y Mario tienen 14 años. Van a la misma clase, y no se soportan el uno al otro. Se encuentran en Roma en viaje de estudios. Mientras contempla el techo de la Capilla Sixtina, Ana recibe una llamada de socorro de la Sibila de Cumas, una misteriosa adivina de los tiempos antiguos condenada a envejecer durante mil años. Esa misma noche, la joven escapa del hotel y se interna entre las calles de la ciudad para emprende un rescate a través del tiempo que le conducirá nada menos que hasta la Roma imperial. Mario sospecha algo y, a pesar de que Ana le parece un poco repelente, en el último momento decide no abandonarla y seguirla en su peligrosa aventura. Ana y la Sibila es una historia trepidante y sensible a la vez, donde la auténtica amistad se une a la curiosidad por los misterios del pasado.

El mar y el veneno, de Shusaku Endo

He de reconocer que últimamente estoy un poco sensibilizado con todo lo japonés. Leer Réquiem por Nagasaki, ver la heroica reacción de los japoneses ante la tragedia, y tener el privilegio de convivir por un tiempo con alguno de ellos no me ha dejado indiferente. De formación católica, Shusaku Endo, según Graham Greene «uno de los mejores novelistas contemporáneos» presenta a la mayoría de sus personajes debatiéndose presa de complejos dilemas morales. En esta ocasión el doctor Suguro, interno en un hospital japonés durante la Segunda Guerra Mundial es captado por un ambicioso cirujano para participar en una serie de experimentos médicos que culminan en la vivisección de un prisionero estadounidense capturado. Los experimentos tienen como fin mejorar el tratamiento de la tuberculosis, pero los motivos de fondo son muy distintos: la brutalidad de los militares, la rivalidad entre los jefes de departamento del hospital, la búsqueda de ascensos y la atmósfera de nihilismo que reina en Japón ante la casi segura derrota frente a los Aliados. El progreso importa más que las personas. La acción de la novela empieza muchos años más tarde, cuando el narrador visita la destartalada consulta que el doctor Suguro tiene en las afueras de Tokio. A pesar del tiempo transcurrido, Suguro no ha superado aquel trauma: la duda, el remordimiento y la culpa continúan presentes en su vida. Una novela dura, PARA LEER y PARA PENSAR.

La última batalla, de C.S. Lewis

Jill y Eustace deben ayudar al último de los Reyes de Narnia en el momento más crítico. Las cosas se complican y hay batallas intensísimas. Al fin, llegan a un lugar extraño y profundo que hace exclamar al Unicornio: «La razón por la cual amaba la antigua Narnia era que a veces se parecía un poco a esto». Allí, todos juntos otra vez descubren una felicidad tan maravillosa que no vale la pena cambiar por nada del mundo. La última batalla es, en palabras de Luis Daniel González, «una descripción del inevitable final de un mundo relativista y del premio que reciben quienes han sido fieles a Aslan».

El caso de la sirvienta desaparecida, de Tarquin Hall

Necesitaba algo ameno, entretenido y diferente para despejarme la cabeza y cayó en mis manos The case of the missing servant. Novela policíaca, de humor y costumbrista a un tiempo en la que Tarquin Hall nos presenta a Vish Peri, detective indio honrado y defensor de los valores tradicionales, que lucha por construir una India mejor y que resuelve sus casos con métodos anticuados pero eficaces y un estilo peculiar, ayudado de Crema facial, Freno de mano, Fluorescente y Cisterna, sus más íntimos colaboradores. Al mismo tiempo nos muestra la sociedad de la India, tan diferente a la nuestra, fiel a sus tradiciones y en proceso de modernización. En este caso, Vish Peri ha de demostrar la inocencia de un eminente abogado acusado de la desaparición de una sirvienta. Breve y con ritmo muy ágil (si prescindes de recurrir al Glosario final), te hará pasar un rato agradable.

Paz, de Richard Bausch

Sur de Italia. 1945, en plena Segunda Guerra Mundial. Una patrulla de soldados norteamericanos ha de llevar a cabo una misión exploratoria. La lluvia no ha dejado de caer en los últimos días, y el frío se mete hasta lo más hondo. El sargento al mando de la patrulla dispara a sangre fría a una mujer desarmada que acompaña a un soldado alemán. Todos son testigos, pero nadie hace nada. Nadie se atreve a mirar a la cara a nadie. Y la misión continúa. Y con ella, la guerra. Las peleas, las culpabilidades, los resentimientos. Y los recuerdos de “casa”, de todo aquello que no es guerra: esposas y novias, amigos, deportes, bromas, música, niños, comida, coches, padres, colegio, viviendas… A pesar de formar parte del bando de los vencedores, su situación es la de vencidos. Vencidos por una guerra a todas luces absurda, como todas las guerras. Porque eso es la novela, un alegato contra la guerra, un grito contra la barbarie, la reflexión acerca de la locura que cualquier guerra desata, y de la dificultad de mantener el sentido de la justicia en tan terribles circunstancias. Una novela comparada con El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad.

Memoria del Paraíso, de Corina Dávalos

Hace poco leí una reseña de este libro de poemas en la revista Nuestro Tiempo, firmada por Javier de Navascués. A los pocos días fui a casa de un amigo. Casualmente lo acababa de leer. Y me lo prestó. No tuve más remedio que leérmelo. No soy ningún experto en poesía, pero algo he leído: que me vengan a la cabeza ahora, Bécquer, Pedro Salinas, los Machado, José Hierro, Pablo Neruda, Claudio Rodríguez, Miguel D’Ors,… Y a este poemario le falta algo. Tiene sentido de la trascendencia y al mismo tiempo cercanía a lo cotidiano. Y aun así, no sé. No me acaba de convencer. Pero bueno, ahí queda. Por lo menos no se cae de las manos, como la basura de El reino blanco de Luis Alberto de Cuenca —ya siento darle publicidad, pero no he podido resistirme— por mucho que lo incluyan en las listas de los más vendidos. ¡Menudo fiasco de listas! Os dejo con un verso de Corina, el que da título al libro: ¿Qué es la esperanza, sino memoria del Paraíso?

El psicoanalista, de John Katzenbach

Frederick Starks es un psicoanalista con una larga carrera a sus espaldas y una vida cotidiana de lo más tranquila, centrada en el trabajo. Pero un día alguien llama al timbre de su consulta y se marcha, dejando un sobre en el suelo, ante la puerta. Es una nota anónima en la que se lee: «Feliz 53 cumpleaños, doctor. Bienvenido al primer día de su muerte. Pertenezco a algún momento de su pasado. Usted arruinó mi vida. Quizá no sepa cómo, por qué o cuándo, pero lo hizo. Llenó todos mis instantes de desastre y tristeza. Arruinó mi vida. Y ahora estoy decidido a arruinar la suya. Al principio pensé que debería matarlo para ajustarle las cuentas, simplemente. Pero me di cuenta de que era demasiado sencillo. Es un objetivo patéticamente fácil, doctor. Acecharlo y matarlo no habría supuesto ningún desafío. Y dada la facilidad de ese asesinato, no estaba seguro de que me proporcionara la satisfacción necesaria. He decidido que prefiero que se suicide.». A partir de entonces no podrá descansar. Si no averigua antes de quince días quién es el autor de la nota, pasado ese plazo deberá elegir entre suicidarse o ver cómo, uno tras otro, sus familiares y conocidos van siendo asesinados. Una novela de suspense. Un thriller con todos los ingredientes del género. Es una lástima que estropee la novela con pasajes escabrosos -uno ya es mucho- que no añaden nada.

Aprendiendo a vivir: el descanso, de Fernando Sarráis

¿Qué manifestaciones afectivas acompañan el cansancio? ¿Cuáles son las características del cansancio psíquico? ¿Qué actividades nos ayudan a descansar? ¿Cómo mejorar la calidad del sueño? ¿Cómo lograr un equilibrio psicológico que prevenga el agotamiento? ¿Cómo evitar las preocupaciones? ¿Qué relación tiene el descanso con la felicidad? A estas y otras preguntas semejantes responde el autor de este pequeño libro que a todos nos vendría bien leer. Su propósito principal es «enseñar a prevenir el cansancio de origen psíquico (afectivo e intelectual), especialmente el que se va acumulando poco a poco, durante mucho tiempo, y se convierte en crónico». Se trata de prevenir, no de curar. Sarráis insiste en que el cansancio psíquico crónico está relacionado con la manera de vivir. Y ofrece consejos prácticos para prevenirlo, haciéndonos caer en la cuenta de aspectos que descuidamos y que fácilmente podemos corregir. Un librito muy práctico, buena lectura para afrontar con ilusión nueva tanto el trabajo como las vacaciones. Fernando Sarráis, Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco, Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Navarra y Licenciado en Psicología por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Especialista en Psiquiatría, desde agosto de 1998, ejerce también como Profesor Adjunto de Psicopatología de la Educación y de Psicología Social en la Universidad de Navarra.
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Presentación del libro

Miasma, de Elisabeth Sanxay Holding

Una novela excelente que te atrapa desde el principio. Si empiezas, no podrás dejar de leer. Te la leerás de un tirón. El joven doctor Dennison ha montado una consulta privada, pero la crisis no facilita que tenga clientes. Necesitado de dinero, decide aceptar la oferta del doctor Leatherby para trabajar como su ayudante. Así, con un buen sueldo, podrá ir ahorrando para casarse con Evie. Sin embargo, desde el día en que pone los pies en la mansión del doctor percibe algo raro en el ambiente. Hilda, la enfermera, le sugiere que deje el trabajo mientras está a tiempo. Y los problemas no tardan en llegar. Descubre lo que ocurrió con el anterior ayudante y ve cómo un paciente que ha acudido a la consulta muere al día siguiente de un fulminante ataque al corazón. Elisabeth Sanxay Holding, considerada como la creadora de la novela de suspense y maestra de Patricia Highsmith, además de una trama perfectamente dibujada y de un enigma magistralmente construido, nos ofrece un asombroso retrato de la época que le tocó vivir. Otra de sus novelas, La pared vacía fue seleccionada por Alfred Hitchcock para su famosa antología y llevada dos veces al cine.
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Árbol de familia, de María Rosa Lojo

Siempre que me encuentro con Javier de Navascués acabamos hablando de libros. De lo que lee y de lo que leo. Esta vez hablamos de América, América, de Ethan Canin; de La ladrona de libros, de Markus Zusak; y de Nunca me abandones, de Ishiguro. Y me marché con uno en la mano: Árbol de familia, de María Rosa Lojo. Lo leí de un tirón. Título preciso, perfectamente elegido. Álbum de fotos. Vidas de antepasados que se entrelazan. Personajes dibujados con fina ironía, cariño y comprensión. Estampas de la España del XIX, de los años de la inmigración, de la guerra y sus bandos. De ateos y creyentes. Lenguaje cargado de poesía. Galicia y Argentina. Una voz —la de María Rosa— que reconstruye su pasado al par que una época y un país. La verdad es que no me explico que ninguna editorial lo haya publicado en España. ¿En qué están pensando, con toda la bazofia que se publica?

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América, América, de Ethan Canin

«Cuando te has visto envuelto en una cosa así, no importa cuánto tiempo haya pasado ni cuánto lleve sin aparecer en las noticias: estás condenado a rastrear siempre sus huellas. A permanecer en alerta, en cierto modo, todos los días de tu vida». Así comienza esta excelente novela, vibrante historia de intriga política a la vez que relato de iniciación, que expone con maestría los claroscuros morales del sueño americano. Estamos en la era Nixon, época traumática para Estados Unidos. La corrupción ha penetrado en las más altas esferas del poder político. Corey Sifter, editor del periódico de una pequeña localidad del estado de Nueva York, rememora sus días de juventud, cuando aceptó la oferta de Liam Metarey, poderoso magnate local, para realizar tareas de mantenimiento en su mansión. Es así como, sin poder evitarlo, se ve envuelto en las intrigas que buscan situar al senador Henry Bonwiller al frente de la Casa Blanca. Bien escrita y traducida, un novelón de esos que se recomiendan a los amigos.

La ladrona de libros, de Markus Zusak

Markus Zusak es un joven autor que vive en Sydney, Australia. Hasta ahora, había ganado uno de los premios más prestigiosos que su país dedica a la literatura juvenil. Con La ladrona de libros (The Book Thief), ha alcanzado un éxito espectacular. En ella encontrarás un narrador: LA MUERTE. Un tiempo y un lugar: LA ALEMANIA NAZI. Unos protagonistas: Liese, la ladrona de libros; Rudy, su amigo del alma, que sueña con besarla algún día; Rosa y Hans, sus padres de acogida; y Max, el joven judío al que esconden en el sótano. Un comienzo desconcertante, un desarrollo estupendo, ritmo excelente, personajes que quedan en el recuerdo y un final espectacular que pone los pelos de punta. Un libro ideal, un pasatiempo delicioso, apto tanto para jóvenes como para mayores. Un libro sobre EL PODER DE LAS PALABRAS. Si aún no la has leído, puede ser tu novela del verano. ¡A disfrutarlo!

Alta tensión, de Harlan Coben

Alta tensión (Live Wire en el original) es la novela última novela de Harlan Coben, ganadora del IV Premio Internacional de Novela Negra. Con sus anteriores novelas, ha vendido millones de ejemplares en todo el mundo. Sus libros han sido publicados en más de 33 idiomas, y su nombre ya es referencia dentro del género. El protagonista de la serie es Myron Bolitar, ex-jugador de baloncesto profesional, representante de estrellas de la música y del deporte. Por su trabajo, habitualmente se mueve en el «idílico» mundo de la gente de clase media-alta: campos de golf, jets privados, coches de gama alta, mansiones, fiestas continuas, droga, sexo,... En esta ocasión, Coben nos presenta a Suzze T, antigua estrella del tenis, y su marido, Lex, estrella del rock, ambos clientes de Bolitar desde hace muchos años. Están muy enamorados, e ilusionados con la llegada de su primer hijo. Pero alguien difunde en la red rumores que ponen en duda la paternidad del bebé, y Lex desaparece. Suzze T acude a Myron en busca de ayuda, y éste resuelve el misterio. La tónica general de la novela es de frivolidad e inmoralidad, con personajes de vida nada ejemplar. Sin embargo, el autor tiene el detalle de no detenerse en descripciones. Llama especialmente la atención —y quizá sea uno de los motivos de su éxito— lo bien que el autor refleja el mundo de hoy. Términos como Facebook, Google Earth, Blackberry, Skype, iPOD, e-mail, DVD o Blue–Ray, aparecen en la novela con toda naturalidad.