Flavia de los extraños talentos, de Alan Bradley

«El interior del armario estaba oscuro como boca de lobo. Me habían empujado dentro y habían cerrado la puerta con llave. Respiré trabajosamente por la nariz, tratando por todos los medios de mantener la calma. Intenté contar hasta diez cada vez que cogía aire y hasta ocho cada vez que lo soltaba despacio en la oscuridad. Por suerte para mí me habían apretado tanto la mordaza contra la boca abierta que los orificios nasales habían quedado libres, lo que me permitía llenar una y otra vez los pulmones de un aire viciado que olía a humedad.».

Año 1950, en algún lugar de Inglaterra. En una vieja casa de campo de estilo victoriano vive Flavia de Luce, una niña solitaria con una vida familiar complicada y una difícil relación con sus hermanas. Tiene casi once años y un don especial para la química. Un día aparece un cuerpo sin vida en el jardín de su casa, la policía detiene a su padre y Flavia decide descubrir la verdad que se esconde tras este crimen. Novela sorprendente, original, imaginativa, inteligente y divertida, que empiezas a leer y no puedes dejar.

Baita, de Raúl Eguía Recuero

«Baita vive en una habitación gris, un rincón denso del que no se vuelve. 19 años en el corredor de la muerte. UNIDAD H. CELDA 9. Tiene tantas necesidades, tanta historia, tantos malos recuerdos como nosotros...».

BAITA ya no te llamarán abandonada, te llamarán MI FAVORITA. Una mujer condenada a muerte. Un sacerdote. Una historia real, dramática. Un canto al poder y grandeza de la Cruz Redentora manifestada en la Eucaristía. Como dice el propio autor, “Jesús vivo y sacramentado es el centro, el comienzo, el culmen, el motor, TODO. No tira la toalla por nadie, llega siempre hasta el final, sigue tocando a nuestra puerta un día y otro”. Baita está en el corredor de la muerte, como lo estamos cada uno de nosotros cuando pecamos mortalmente. Entonces vivimos muertos por dentro, aunque parezca que estamos vivos: estamos condenados, en el corredor de la muerte… Un libro para “todos aquellos que como BAITA no conocen al Señor y están heridos, rotos y no tienen Voz ni fuerzas para pedir ayuda…”.

   

Muerte en el hoyo 18, de Harlan Coben

«Myron Bolitar examinó con el periscopio de cartón aquella multitud ridículamente ataviada. Trató de recordar la última vez que había utilizado un periscopio de juguete. La imagen de los comprobantes de compra de una caja de cereales Cap’n Crunch parpadeó ante sus ojos como esas manchas que aparecen después de mirar hacia el sol y que suelen producir dolor de cabeza».

Myron Bolitar asiste al Abierto de golf de Estados Unidos. Es el mejor escaparate para un agente deportivo en busca de clientes. Y parece que está de suerte: Linda Coldren, número uno en la lista de ganancias en el circuito americano promete contratarle si antes encuentra a su hijo, desaparecido misteriosamente. Win, excéntrico compañero habitual de Myron en sus investigaciones le pide que no acepte el caso. Myron se niega y muy pronto comprende su error. La investigación le introduce en un mundo de falsas apariencias, estafas, dolor y muerte, pero, sobre todo, obliga a que Win reviva su pasado, traumas de la infancia que no se olvidan jamás. La vida de los personajes no es precisamente ejemplar, y es continuo el lenguaje vulgar y obsceno. Una novela normalilla, como cualquier otra.

Mystic River, de Dennis Lehane

«Cuando Sean Devine y Jimmy Marcus eran niños, sus padres trabajaban juntos en la fábrica de golosinas Coleman; al llegar a casa, aún llevaban impregnado el hedor de chocolate caliente. Se convirtió en una característica permanente de su ropa, de la cama donde dormían y del respaldo de vinilo del asiento de sus coches. La cocina de Sean olía a crema de cacao, y el cuarto de baño a barrita de chocolate Coleman. Al cumplir los once años, Sean y Jimmy habían llegado a odiar tanto los dulces que durante el resto de su vida, nunca volvieron a añadir azúcar al café ni a tomar postres».

Cuando eran niños, Sean Devine, Jimmy Marcus y Dave Boyle eran amigos, amigos de correrías. Hasta que un día ocurrió algo terrible, Dave fue secuestrado mientras jugaban en la calle. Desde ese día sus vidas cambiarían para siempre. Veinticinco años más tarde, Sean trabaja en el Departamento de Homicidios; Jimmy —ex convicto— tiene una tienda en el barrio; y Dave intenta salvar su matrimonio y mantener sus demonios a raya, demonios que le incitan a hacer cosas terribles. Cuando la hija de Jimmy Marcus muere asesinada, Sean Devine se hace cargo del caso y esta muerte lo obliga a volver a un mundo que pensaba haber dejado atrás, a enfrentarse no sólo con la violencia del presente, sino también con las pesadillas de su pasado. Mystic River no es sólo una novela psicológica de misterio, tensa y desconcertante, sino también una novela épica sobre el amor y la lealtad, la fe y la familia, en la que los protagonistas deberán enfrentarse con las verdades más oscuras de su pasado. En el año 2003 fue llevada al cine por Clint Eastwood y recibió 2 premios Oscar, además de 4 nominaciones. Novela dura, violenta en ocasiones, para adultos, sin duda merece la pena.

El joven Lennon, de Jordi Sierra i Fabra

«Nueva Zelanda. John suspiró al evocar en su mente esta palabra. Había tenido que buscar su exacto emplazamiento hacía no mucho tiempo. El mundo era demasiado grande. Y Nueva Zelanda parecía hallarse en uno de sus confines. Se encogió de hombros sin darse cuenta. Al fin y al cabo, hacía casi diez años que él le dijo si quería acompañarle. Y todo el mundo sabe que diez años es mucho tiempo».

Se ha escrito mucho sobre John Lennon: beatle, cantante, artista, símbolo de tantas realidades humanas… Pero nos han llegado muy pocos datos sobre sus vivencias durante la adolescencia, etapa que acostumbra a marcar nuestra vida de manera imborrable. ¿Qué hizo este mito de la música de los catorce a los dieciocho años? Responder a esta pregunta es la intención del autor, que nos muestra a un adolescente normal, con grandes sueños, pasión por la música, intensa sensibilidad y grandes dificultades familiares, como muchos chicos de su edad. Y mostrar que todo lo que hizo después se gestó durante estos tres años.

Por trece razones, de Jay Asher

«Un paquete del tamaño de una caja de zapatos está apoyado en la puerta principal, formando un ángulo. En la puerta de nuestra casa hay una pequeña abertura para meter el correo, pero cualquier cosa más gruesa que una pastilla de jabón se queda fuera. Un apresurado garabato en el envoltorio dirige el paquete a Clay Jensen, así que lo cojo y entro.».

«Un paquete del tamaño de una caja de zapatos está apoyado en la puerta principal, formando un ángulo. En la puerta de nuestra casa hay una pequeña abertura para meter el correo, pero cualquier cosa más gruesa que una pastilla de jabón se queda fuera. Un apresurado garabato en el envoltorio dirige el paquete a Clay Jensen, así que lo cojo y entro.».

Una joven estudiante de instituto Hannah Baker, graba antes de suicidarse unas cintas de cassette donde da 13 razones para explicar su fatal decisión. Todas las personas que de algún modo la empujaron a quitarse la vida reciben un paquete con una copia de la grabación. Uno de ellos es el tímido adolescente Clay Jensen, secretamente enamorado de Hannah, que va escuchando angustiado esa voz grabada que se diría que viene de ultratumba. Floja, floja, floja. En algunos momentos, poco verosímil. He tenido que llegar a la mitad del libro para empezar a encontrarle algo de interés. Ofrece una mirada superficial de la adolescencia, señalando algunas de las dificultades de esta etapa, como el acoso escolar, las relaciones íntimas precoces, las habladurías imposibles de desmentir, o la obsesión por el aspecto físico. A ello se añade la omnipresencia del sexo. En 2017 fue adaptada al cine en forma de serie de televisión por Netflix. Aquí puedes leer la crítica: Por trece razones.

Revolución, de Arturo Pérez-Reverte

«Ésta es la historia de un hombre, una revolución y un tesoro. La revolución fue la de México, en tiempos de Emiliano Zapata y Francisco Villa. El tesoro fueron quince mil monedas de oro de a veinte pesos de las denominadas maximilianos, robadas en un banco de Ciudad Juárez el 8 de mayo de 1911. El hombre se llamaba Martín Garret Ortiz, y todo empezó para él la mañana de ese mismo día, cuando oyó un disparo lejano».

Revolución es una novela sobre los dramáticos acontecimientos que sacudieron la república mexicana en el primer tercio del siglo XX. Pero, como afirma el propio Arturo Pérez-Reverte, es mucho más: «Toda la vida escuché en mi casa la historia de aquel amigo de mi bisabuelo, ingeniero de minas, que trabajó en México en plena revolución. Ese recuerdo remoto me ha aproximado a mi propia relación con la aventura y me ha llevado a escribir esta historia. Es una novela de iniciación y aprendizaje y es, de algún modo, mi propia biografía de juventud. Es mi Flecha de oro».

J. C. El sueño de Dios, de Miguel Aranguren

«Pasada la media noche, Jesús tocó a la puerta. Ella conoció al instante la cadencia de aquellos golpes, que la rescataron de un sueño ligero. Hacía más de nueve semanas que su hijo se había marchado sin decirle cuál era su destino ni si tenía previsto regresar. Venía quemado por el aire del desierto y desmejorado a causa de un ayuno prolongado, aunque tenía las ropas limpias, el cabello bien peinado y la barba recortada, como si se hubiera molestado en atusarse para darle una buena impresión. —Madre…».

«¿Quién dice la gente que soy yo?» preguntó Jesús a sus seguidores más cercanos. Responder a esta cuestión es lo que pretende Miguel Aranguren con esta novela de 582 páginas en la que recrea la época en la que se forjó el destino de muchos pueblos. Con viveza y precisión, el autor, después de siete años de documentación, nos introduce en la vida oculta de Jesús de Nazaret, contándonos lo que no cuenta el Evangelio. Después de leer hace tiempo La sangre del pelícano y El arca de la isla, puedo afirmar sin lugar a duda que El sueño de Dios es la mejor de las novelas de Miguel Aranguren que he leído.

La tierra que pisamos, de Jesús Carrasco

«En las semanas que he convivido con el hombre del huerto me he visto obligada a medirme día tras día. (…) cautiva por su silencio (…). El misterio que creía ver en él, con el que trataba de justificar ante mí mi propio comportamiento, era otro engaño. No había más misterio que la culpa: la de saber que había levantado mi casa sobre la sangre de los suyos. …»

A comienzos del siglo XX España ha sido anexionada al mayor imperio que Europa ha conocido. Tras la pacificación, las élites militares eligen un pequeño pueblo de Extremadura como gratificación para los mandos a cargo de la ocupación. Eva Holman, esposa de uno de ellos, vive su idílico retiro en la paz de su conciencia hasta que recibe la visita inesperada de un hombre que empezará ocupando su propiedad y acabará por invadir su vida entera. La tierra que pisamos, de Jesús Carrasco, autor de Intemperie y Llévame a casa, que se ha ganado un puesto entre mis preferidos.

Los restos del día, de Kazuo Ishiguro

«Cada vez parece más probable que haga una excursión que desde hace unos días me ronda por la cabeza. La haré yo solo, en el cómodo Ford de mister Farraday. Según la he planeado, me permitirá llegar hasta el oeste del país a través de los más bellos paisajes de Inglaterra y seguramente me mantendrá alejado de Darlington Hall durante al menos cinco o seis días.».

Novela en la que se basó la famosísima película (Lo que queda del día) interpretada por Anthony Hopkins y Emma Thompson. Inglaterra, julio de 1956. Stevens, el narrador, durante treinta años ha sido mayordomo de Darlington Hall. Lord Darlington murió hace tres años, y la propiedad pertenece ahora a un norteamericano. Su nuevo patrón regresará por unas semanas a su país, y le ha ofrecido al mayordomo su coche que fuera de Lord Darlington para que disfrute de unas vacaciones. Stevens cruzará durante días Inglaterra rumbo a Weymouth, donde vive la señora Benn, antigua ama de llaves de Darlington Hall. Jornada a jornada, ahondando en sus recuerdos, Stevens nos revela que Lord Darlington fue un miembro de la clase dirigente inglesa que se dejó seducir por el fascismo y conspiró activamente para conseguir una alianza entre Inglaterra y Alemania. Y descubre que hay algo peor incluso que haber servido a un hombre indigno. Una vez más, Ishiguro, genial. Nunca defrauda.

El Imperio Final, de Brandon Sanderson

«A veces me preocupa no ser el héroe que todo el mundo cree que soy. Los filósofos me aseguran que este es el momento, que las señales se han hecho realidad. Pero yo me sigo preguntando si no se habrán equivocado de hombre. Son tantas las personas que dependen de mí… Dicen que tendré en mis manos el futuro del mundo entero. ¿Qué pensarían si supieran que su paladín, el Héroe de las Eras, su salvador, dudó de sí mismo?».

Durante mil años han caído cenizas del cielo. Durante mil años nada ha florecido. Durante mil años los skaa han sido esclavizados y viven en la miseria, sumidos en un miedo inevitable. Durante mil años el lord Legislador ha reinado con poder absoluto, dominando gracias al terror, a sus poderes y a su inmortalidad, ayudado por obligadores e inquisidores, junto a la poderosa magia de la alomancia. Pero los nobles a menudo han tenido trato sexual con jóvenes skaa y, aunque la ley lo prohíbe, durante siglos algunos de sus bastardos han sobrevivido y heredado los poderes alománticos: son los nacidos de la bruma y brumosos. Ahora Kelsier, el «Superviviente de Hathsin», un brillante ladrón, líder natural y nacido de la bruma, ha encontrado a Vin, una pobre chica skaa con mucha suerte… Tal vez los dos, con el mejor equipo criminal jamás reunido, unidos a la rebelión que los skaa intentan desde hace mil años, logren cambiar el mundo y acabar con la atroz mano de hierro del lord Legislador.

El Padre Elías. Un apocalipsis, de Michael O'Brien

«El hermano Asno encontró al padre Elías entre las cebollas del huerto. El viejo monje estaba cavando en los bancales, sudoroso bajo el sombrero de paja, y el joven hermano sintió un momento de compasión por él.

—El padre prior quiere verle.

—Gracias, hermano.

—Dice que tiene que ir ahora mismo. No se moleste en lavarse. Vaya ya»

Un fraile lleva veinte años encerrado en su monasterio Carmelita, en la montaña del profeta Elías, sumido en la contemplación. Un día recibe una llamada del Vaticano. El Papa quiere confiarle una importantísima y delicadísima misión: adentrarse en el entorno de un poderoso político para descubrir si se trata del Anticristo. En su misión, el padre Elías Schäfer se encuentra con que no sólo ha de hacer frente a un cúmulo de conspiraciones y afrontar una crisis que afecta al destino de la Iglesia, sino que también ha de reencontrarse con su propio pasado como joven judío, como hombre casado, como víctima del nazismo. Habrá de enfrentarse no sólo a un temible enemigo exterior... sino también al enemigo que todos llevamos dentro. Impactante novela que me enganchó desde el principio hace años y que os recomiendo, ahora que empezamos el tiempo de Adviento, junto con su continuación: El Padre Elías en Jerusalén.

Los renglones torcidos de Dios, de Torcuato Luca de Tena

 «Apenas alzó los párpados, la visión de conjunto la espantó tanto, que volvió a abatirlos. ¿Qué es lo que observó para que de tal modo la acongojase? No sabría explicárselo, pues no osó mirar a nadie fijamente a los ojos. No eran las individualidades lo que, en un principio, la dejó aturdida, sino la masa, y no porque aquel conjunto de hombres y mujeres fuese amenazante o alborotador. Nada más lejos de la realidad. (…) eran distintos».

Alice Gould es ingresada en un sanatorio mental. En su delirio, cree ser una investigadora privada a cargo de un equipo de detectives dedicados a esclarecer complicados casos. Según una carta de su médico particular, la realidad es otra: su paranoica obsesión es atentar contra la vida de su marido. La extrema inteligencia de esta mujer y su actitud aparentemente normal confundirán a los médicos hasta el punto de no saber a ciencia cierta si Alice ha sido ingresada injustamente o padece realmente un grave y peligroso trastorno psicológico. Para escribir este libro el autor ­-después de visitar numerosos manicomios- ingresó en un hospital psiquiátrico y convivió, como un loco más, entre los locos. Así pudo plasmar con realismo lo que es en realidad el tema de fondo de la novela: el encierro en el hospital. La novela de Torcuato Luca de Tena está prologada por el psiquiatra Juan AntonioVallejo-Nágera y su adaptación cinematográfica se estrenará en España en cines el 7 de octubre de 2022.

Vida de este chico, de Tobias Wolff

«El agua de nuestro coche se puso a hervir otra vez en cuanto mi madre y yo cruzamos la División Continental. Mientras esperábamos a que se enfriase oímos, procedente de algún lugar por encima de nosotros, el alarido de una bocina. El sonido se hizo más fuerte y luego un camión grande salió de la curva, pasó junto a nosotros a toda velocidad y tomó la siguiente curva, la caja dando violentos bandazos».

En Vida de este chico, Tobias Wolff narra sus recuerdos de niño y adolescente, cuando, divorciados sus padres, recorría con su madre las carreteras de Estados Unidos de un lado a otro del país. Toby absorberá entre mapas, whisky, peleas a puñetazos, amistades y traiciones, la esencia de esa América de los años cincuenta que marcará irremediablemente su juventud, una juventud con ciertos toques dickensianos. Terminé, satisfecho, la lectura de Vieja escuela de Tobias Wolff. Al poco tiempo, un amigo me recomendó y prestó Vida de este chico. Lectura amena, por momentos divertida, dramática en otros, terminas entendiendo por qué Vida de este chico fue llevada al cine en 1993 con Leonardo di Caprio , Robert de Niro y Ellen Barkin como protagonistas.

 

Vieja escuela, de Tobias Wolff

«…aunque Arch estaba cojo y de las orejas le salían pelos blancos y tenía un comienzo de barba gris en la cara, volvía a sentirse como un muchacho; pero uno muy versado que no pudo evitar pensar en la escena descrita por aquellas antiguas palabras, seguramente las palabras más hermosas nunca escritas o dichas: Su padre, cuando le vio acercarse, corrió a su encuentro».

¿Hasta dónde será capaz de llegar un joven escritor para conseguir el reconocimiento de un autor consagrado? Alumno de un colegio elitista, el narrador ha aprendido a mimetizarse con sus compañeros y a competir con ellos por un lugar en el que hacer realidad su vocación literaria. Pero en el camino deberá aprender a contar la verdad sobre sí mismo. Las primeras páginas de Vieja escuela, el ambiente que describe, recuerdan a El guardián entre el centeno. Wolff admite la influencia: "Leí la maravillosa novela de Salinger de niño y todavía me gusta, incluso la he enseñado en mis clases. Es probable que sin darme cuenta me haya influido. Pero mi colegio y el suyo eran muy distintos. El suyo estaba lleno de gente afectada y cruel; en el mío había otros problemas: de clase, raza y género, pero las relaciones eran más cordiales, casi idealistas. La influencia fue, creo, en dirección contraria: su foco era individual, el mío colectivo, y no quería usar su dialecto juvenil, sino hablar como un escritor adulto"[1].

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[1] https://elpais.com/diario/2005/05/25/cultura/1116972006_850215.html

Obabakoak, de Bernardo Atxaga

 «Encuadernados la mayoría en piel y severamente dispuestos en las estanterías, los libros de Esteban Werfell llenaban casi por entero las cuatro paredes de la sala; eran diez o doce mil volúmenes que resumían dos vidas, la suya y la de su padre, y que formaban, además, un recinto cálido, una muralla que lo separaba del mundo y que lo protegía siempre que, como aquel día de febrero, se sentaba a escribir. La mesa en que escribía —un viejo mueble de roble— era también, al igual que muchos de los libros, un recuerdo paterno; la había hecho trasladar, siendo aún muy joven, desde el domicilio familiar de Obaba».

Bernardo Atxaga es el escritor en euskera más leído y traducido de la historia. En 1988 publicó, Obabakoak, un híbrido entre novela y antología de cuentos que ha sido traducida a 26 idiomas y que ganó el Premio Nacional de Narrativa en 1989. El libro recrea en sus cuentos un mundo mágico y mítico que invita a la reflexión literaria y trata cuestiones universales. La mayoría de los cuentos se sitúan en Obaba, una pequeña población vasca inventada donde fantasía y realidad se funden continuamente. Algunas de las narraciones aparecidas en la obra fueron llevadas al cine en 2005 por Montxo Armendáriz, con el título de Obaba.

Nada, de Carmen Laforet

«Corrí en su persecución como si en ello me fuera la vida. Asustada. Viendo acercarse los faroles y las gentes a mis ojos como estampas confusas. La noche era tibia, pero cargada de humedad. Una luz blanca iluminaba mágicamente las ramas cargadas de verde tierno del último árbol de la calle de Aribau».

Andrea llega a Barcelona para estudiar Letras. Sus ilusiones chocan, inmediatamente, con el ambiente de tensión y emociones violentas que reina en casa de su abuela, que contrasta con la frágil cordialidad de sus relaciones universitarias. Ambos mundos convergerán, finalmente, en un diálogo dramático. Comparada por la crítica con Cumbres borrascosas, refleja el estancamiento y la pobreza en la que se encontraba la España de la posguerra y muestra la lenta desaparición de la pequeña burguesía tras la Guerra Civil. Para muchos, Nada es una de las 100 mejores novelas en español del siglo XX. ¡Cuánto he disfrutado releyéndola!

La comedia humana, de William Saroyan

 «…nunca he creído en las guerras, y sé que son estúpidas, incluso cuando son necesarias (…). No cuento a ningún ser humano entre mis enemigos, ya que ningún ser humano puede ser enemigo mío. Sea quien sea, es mi amigo.»

Homer Macauley trabaja como mensajero para una compañía de telégrafos y se convierte en testigo de la vida cotidiana de los habitantes de Ithaca, una pequeña población del valle de San Joaquin, en California, que ve como muchos de sus soldados, en plena Segunda Guerra Mundial, no regresan del frente. Cada telegrama que entrega es el nuevo anuncio de una nueva víctima, una ventana que se cierra en el entorno familiar del desaparecido y, a la vez, un paso más en su conocimiento del mundo y del comportamiento humano. La comedia humana es la más célebre de las novelas de Saroyan, una novela amable, y, al mismo tiempo, un espléndido e inolvidable alegato contra lo absurdo de todas las guerras. En 1943 convirtió en una amable película nominada a los Oscar, con personajes amenos y entrañables y Mickey Rooney como protagonista principal.

La promesa, de Friedrich Dürrenmatt

«Atravesaron hierba mojada, porque el camino del bosque se había convertido en un solo charco fangoso, y poco después rodeaban el pequeño cadáver que encontraron en la hojarasca, entre matorrales, no lejos del límite del bosque. Los hombres callaron (...) Henzi no se atrevía a mirar. Matthäi dijo: - Un policía no desvía la mirada, Henzi».

Gritli Moser aparece asesinada en el bosque. Era sólo una niña con un vestido rojo. Sus padres la habían enviado a visitar a su abuela. El comisario Matthai promete encontrar al asesino, sin pensar que con esa promesa está condicionando su entera existencia. Acerca del asesinato de la niña circulan las hipótesis más previsibles, a través de las cuales el autor introduce elementos sorprendentes e inesperados. En esta espléndida novela Friedrich Dürrenmatt analiza los fundamentos del género policíaco rechazando su estructura clásica. En 1958 fue llevada al cine por Ladislao Vajda, quien, con el título de El Cebo, la convirtió en un thriller adecuado para jóvenes y de notable calidad.

Me llamo Lucy Barton, de Elizabeth Strout

«Hubo una época, hace ya muchos años, en la que tuve que estar en el hospital durante casi nueve semanas. (…) Una tarde, unas tres semanas después de que me ingresaran, al apartar la mirada de la ventana vi a mi madre sentada en una silla al pie de la cama».

En una habitación de hospital en pleno centro de Manhattan, delante del iluminado edificio Chrysler, cuyo perfil se recorta al otro lado de la ventana, dos mujeres hablan sin descanso durante cinco días y cinco noches. Allí, en esa pequeña habitación, y a pesar de los muchos años que llevan sin verse, esas dos mujeres descubren lo que son: una madre y una hija que recuerdan lo mucho que se aman. En este breve relato, Elizabeth Strout, Premio Pulitzer por su novela Olive Kitteridge, demuestra una gran sensibilidad y conocimiento de la grandeza y miseria humanas. Esperaba más de esta novela. No me ha dicho demasiado.