La asistenta, de Freida McFadden

«Todos los días friego la preciosa casa de los Winchester de arriba abajo. Recojo a su hija del colegio y preparo deliciosas comidas para toda la familia antes de subir a cenar sola en mi minúscula habitación del piso superior...».

Lo que parecía en las primeras páginas el anuncio de un adulterio anunciado se convierte en un adictivo thriller psicológico. Millie sale de la cárcel en libertad condicional y busca una segunda oportunidad trabajando para los adinerados Winchester. Lo que empieza como un empleo salvador se transforma en una pesadilla de manipulación y sospechas. La novela destaca por su ritmo vertiginoso, capítulos cortos y un uso magistral de la narración en primera persona que sumerge al lector en una atmósfera de tensión constante. Engancha y entretiene, aunque no pasa de ser una lectura ligera. La versión cinematográfica no llega al aprobado.

Entre los escondidos, de Margaret Peterson Haddix

«Vimos cómo se agitó y cayó el primer árbol, a lo lejos. Fue entonces cuando Luke oyó que su madre lo llamaba por la ventana de la cocina: -¡Luke! A casa. Ahora. Nunca había desobedecido la orden de esconderse. Incluso siendo un niño pequeño y apenas capaz de caminar por la hierba alta del patio trasero, de alguna manera había captado el miedo en la voz de su madre. Pero ese día, el día en que empezaron a llevarse el bosque, vaciló por primera vez...».

Luke nunca ha ido al colegio. Nunca ha celebrado su cumpleaños ni ha dormido en casa de un amigo. De hecho, Luke nunca ha tenido amigos. Es uno de los niños ocultos, un tercer hijo prohibido por la Policía de Población. Ha vivido escondido toda su vida. Un día, Luke ve el rostro de una niña en la ventana de una casa donde sabe que ya viven otros dos niños. Por fin ha conocido a una niña escondida como él. Esta distopía juvenil trepidante, aborda temas como la libertad, la supervivencia y el coraje frente a un gobierno totalitario. Es una lectura ágil, emocionante que mantiene la tensión desde la primera página y te obliga a cuestionar las reglas impuestas. Sin duda, merece la pena. Como dice Orson Scott Card, autor de El juego de Ender: «Aunque no tengas hijos en edad de disfrutar estos libros, cómpralos para ti. Te prometo que estarán entre los mejores libros que leerás este año».

El exorcista, de William Peter Blatty

«El hombre vestido de color caqui merodeó por las ruinas. El Templo de Nabu. El Templo de Istar. Sintió vibraciones. En el palacio de Asurbanipal se quedó mirando de reojo una pesada estatua de piedra caliza, in situ: alas irregulares, pies con garras, bulboso pene saliente y rígida boca que se estiraba en una sonrisa maligna. El demonio Pazuzu. De repente una certeza lo abrumó. Supo. Eso se acercaba. (…) Partió presuroso hacia Mosul a tomar el tren; su corazón atrapado por la escalofriante convicción de que pronto enfrentaría a un viejo enemigo.»

Una de las novelas más sobrecogedoras y terroríficas jamás escritas. Basada en un hecho real, ocurrido en la década de los cuarenta del siglo XX, la protagonista es Regan, una pequeña de apenas once años que sufre una extraña enfermedad que consume su cuerpo y transforma su conducta. Ni médicos ni psiquiatras logran encontrar la explicación. La enfermedad se agrava y, agotados los caminos de la ciencia, los mismos expertos se decantan por la hipótesis de que Regan pudiera estar «poseída» por fuerzas demoníacas… Blatty aprovecha nuestros prejuicios, volviéndolos en nuestra contra para manipularnos, confundirnos, engañarnos… tal y como haría el propio diablo. De esta forma, consigue mantener la intriga hasta el final. La novela de Blatty inspiró la película del mismo título dirigida por William Friedkin, considerada como una de las más terroríficas de todos los tiempos.

No digas nada, de Brad Parks

«Su primer movimiento contra nosotros fue tan minúsculo, una irregularidad tan infinitesimal en contraste con el atronador ruido de fondo de la vida, que no lo consideré significativo. Adoptó la forma de un mensaje de texto procedente de mi esposa, Alison, y me llegó al móvil a las 15.28 de un miércoles. Eh, lo siento, olvidé decirte q los niños tienen médico esta tarde. Los recogeré enseguida».

Scott Sampson tiene un trabajo de prestigio como juez federal y una familia a la que ama. No ha fallado una sola vez a la cita semanal con sus gemelos, el día de Piscina con Papá, hasta que cierto miércoles recibe un mensaje de su mujer, Alison, en el que le comunica que ella recogerá a los niños. Sin embargo, cuando llega a casa descubre que sus hijos no están con su madre y que no ha sido ella quien le ha enviado el mensaje. En ese momento el teléfono suena y comienza la pesadilla: Sam y Emma, de seis años, han sido secuestrados. Si el juez quiere volver a ver a sus hijos vivos, ha de seguir ciertas instrucciones… Otra novela perfecta para unos días de vacaciones...

Los inocentes, de David Baldacci

«Will Robie no quería morir en Edimburgo. Un poco más tarde pasó junto a un hombre que le dedicó un asentimiento de cabeza. Fue apenas una ligera inclinación, nada más. Luego el hombre desapareció y Robie entró por la puerta que el hombre acababa de dejar libre. La cerró con llave detrás de él y se adentró en el lugar acelerando el paso».

Estados Unidos tiene enemigos, algunos de ellos personas sin escrúpulos a quienes no pueden detener ni la policía ni el FBI ni el ejército siquiera. En esos casos, el gobierno recurre a Will Robie, un sicario frío e implacable que nunca hace preguntas y siempre atrapa a su presa. Pero su último trabajo ha salido mal. Ha sido enviado a eliminar a una persona, pero descubre que algo no encaja, y se niega a matar. A partir de ese momento, Robie se convierte en el blanco. En su huida, se cruza con una adolescente que ha escapado de un hogar de acogida. Sus padres han sido asesinados y su vida corre peligro. Robie se erige en protector de la muchacha, al mismo tiempo que procura guardar su propia vida. Los inocentes es la primera novela de la serie protagonizada por Will Robie, una lectura muy adecuada para estos días de vacaciones.

El impostor, de Jeffrey Archer

«Sí —dijo Beth. Intentó aparentar sorpresa, pero no resultó nada convincente, pues cuando iban al instituto de enseñanza secundaria ya decidió que se casarían. Sin embargo, se quedó asombrada cuando Danny hincó la rodilla en mitad del atestado restaurante. —Sí —repitió Beth, con la esperanza de que se levantara antes de que todo el mundo dejara de comer y se volviera a mirarlos. Pero él no se movió.»

Danny Cartwright, un joven de clase obrera, está a punto de casarse. Sin embargo, la noche que acude a un renombrado club del centro de Londres para celebrar su compromiso, un terrible suceso cambia su destino: en una pelea callejera el hermano de su prometida es acuchillado y él es injustamente acusado de asesinato. Tras un juicio lleno de irregularidades y víctima de un abogado defensor inexperto, Danny es condenado a veinte años de cárcel por homicidio. El plácido futuro que él imaginaba con su mujer, su familia y su nuevo empleo se esfuma; su vida ahora es la prisión. Por fortuna, encuentra el apoyo de sus compañeros de celda para soportar el encierro y no tarda en vislumbrar la posibilidad de un arriesgado engaño que le devuelva la libertad y le permita vengarse del verdadero culpable. Una versión contemporánea de El conde de Montecristo. Excelente. Me enganchó desde el principio. No dejo de recomendarla.

El signo del miedo, de Margery Allingham

«En la fachada luminosa y amarilla del Hotel Beauregard, Menton, se abrió despacio un ventanuco por el que salió una mano, que, tras depositar una pequeña maleta marrón sobre el alféizar, desapareció rápidamente».

Guffy Randall, un joven aristócrata inglés, no sale de su sorpresa cuando se encuentra con el Paladín Hereditario de Averna y parte de su corte en un hotel de la Costa Azul. Y es que ese flamante heredero no es otro que su viejo amigo Albert Campion, un caballero de alta cuna que se esconde tras un pseudónimo para poder ejercer de forma anónima su profesión de detective. Campion, acompañado de tres camaradas tan peculiares como él y de su fiel sirviente Magersfontein Lugg, un antiguo ladrón dado a los métodos expeditivos, se enfrenta esta vez a la misión de probar que el reino de Averna, un minúsculo y pintoresco principado situado a orillas del Adriático, pertenece a la Corona inglesa. Para ello se verá obligado a viajar a Pontisbright, una aldea en la que se toparán con grandes misterios, y cadáveres por doquier. Todo un descubrimiento, Margery Allingham, a la altura de Agatha Christie y Dorothy L. Sayers. En opinión de A. S. Byatt, “De entre todas las reinas del crimen (…) la que mejor sabía contar historias”. Termino esta quinta entrega de la serie Albert Campion con ganas de leer las precedentes.

John Verdon, La isla del tesoro y Arderás en la tormenta

Esta mañana sin yo pretenderlo me volví a topar con los libros de John Verdon. Enseguida pensé: “¿Habrá sacado algo nuevo?” y me puse a buscar por internet sin encontrarlo. No parece que haya escrito nada posterior a Arderás en la tormenta. O por lo menos, yo no he encontrado referencias. 

Pero me encontré con este breve vídeo entrevista que te puede interesar…

 https://www.rtve.es/alacarta/videos/pagina-dos/pagina-dos-cuestionario-john-verdon/4733678/

Ya lo has escuchado: La isla del tesoro, de R. L. Stevenson, Guerra y paz, de Lev Tolstoi, El sabueso de los Baskerville, de Arthur Conan Doyle, y Arderás en la tormenta, el último de la saga de David Gurney…

El silencio del asesino, de Concha López Narváez

Siempre estoy atento a lo que leen los muchachos en el colegio. No hace mucho vi a Gabi, alumno de 1º ESO y gran lector, con un nuevo libro. Y le pedí que -cuando acabara de leerlo- me lo pasara si le había gustado. Me lo leí, y aquí te lo traigo. Se trata de El silencio del asesino, de Concha López Narváez. No es una autora desconocida para mí, ya que hace años me leí -y guardo buen recuerdo- La tejedora de la muerte. En esta ocasión nos trae un nuevo libro de misterio.

Dos bellos sauces daban vida al jardín de Twin Willows Manor, pero también escondían algo terrorífico. El día en el que, por accidente, una excavadora derrumbó aquellos árboles, el revuelo y el escándalo se apoderaron de la tranquila ciudad de Wiggfield. Un cadáver, un juicio, testimonios dolorosos, mentiras y un acusado que se niega a hablar forman la trama de esta novela, donde el suspense articula un entramado de personajes y hechos capaz de secuestrar a cualquier lector.

Controlaré tus sueños, de John Verdon

John Verdon vuelve por donde solía. Después de engancharnos con la espectacular Sé lo que estás pensando; tras entregar No abras los ojos y Deja en paz al diablo, que pasaron sin pena ni gloria; y recuperándose un poquito con No confíes en Peter Pan, John Verdon vuelve a tenernos en vilo con su nueva novela: Controlaré tus sueños, Beware of the Wolf en el original. Cuatro hombres que viven en partes diferentes del país, y a primera vista con muy poco en común, han tenido el mismo sueño: una pesadilla aterradora en la que aparece una daga ensangrentada con la cabeza de un lobo en la empuñadura. Al poco tiempo los cuatro son hallados muertos con indicios de haberse suicidado. La policía centra su investigación en Richard Hammond, controvertido psicólogo que lleva a cabo sesiones de hipnoterapia en el Wolf Lake Lodge, un viejo y espeluznante hotel de las Adirondack. Al parecer, todas las víctimas habían ido allí para ver a Hammond poco antes de morir. Gurney, inquieto por extrañas incongruencias en el enfoque oficial del caso, empieza su propia investigación, una investigación que lo pone en el punto de mira no solo de un asesino despiadado y de la policía local, sino también del rincón más oscuro del gobierno federal.

La princesa de hielo, de Camilla Läckberg

Un anciano encuentra el cadáver de Alexandra Wijkner en la bañera de su casa, en la población de Fjällbacka, en la costa sueca. Una de sus amigas de la infancia, la escritora Erica Falck, es informada de la muerte y acude a la escena, quedando perturbada. Todo parece indicar que se trata de un suicidio, sin embargo, los padres de Alex (al igual que otras personas allegadas a ella) aseguran que en realidad fue un homicidio. El departamento de policía al mando del malhumorado y poco competente comisario Bertil Mellberg es notificado de dichas sospechas e inicia una investigación. El principal policía involucrado es el comisario Patrik Hedström, también amigo de la infancia de Erica. Los padres de Alexandra piden a Erica que escriba una reseña biográfica sobre su hija. Es así como poco a poco va descubriendo pistas y secretos que conducirán a descubrir que el asesino es quien menos se esperaban… La relación entre los protagonistas, que no están casados, da lugar a algunos pasajes inmorales. En general, la obra transmite permisivismo moral, aunque pueden verse ciertas intenciones críticas en parte del desolador cuadro social que se ofrece.

A pleno sol (El talento de Ripley), de Patricia Highsmith

«Tom echó una mirada por encima del hombro y vio que el individuo salía del Green Cage y se dirigía hacia donde él estaba. Tom apretó el paso. No había ninguna duda de que el hombre le estaba siguiendo».

Mr. Greenleaf, millonario americano, pide a Tom Ripley que intente convencer a su hijo Dickie —que lleva una vida bohemia en Mongibello, al sur de Nápoles— de que regrese a casa. Tom acepta el encargo, viaja a Europa y encuentra a Dickie y a su amiga Marge, con quienes establece una turbia y compleja relación que desemboca en un desconcertante final. Patricia Highsmith presenta con maestría en sus novelas el mal, la violencia y el crimen en la sociedad contemporánea. Las situaciones más comunes de la vida ordinaria se transforman en un camino irreversible hacia la perdición. En A pleno sol (The talented Mr. Ripley en el original), llevada al cine por René Clément y protagonizada por Alain Delon, el protagonista es el amoral Tom Ripley, que asesina una y otra vez para salvaguardar su cómodo nivel de vida, mientras escucha a Schubert y admira a los mejores pintores, con un vaso de Médoc o un whisky on the rocks… Después de leer a Patricia Highsmith uno no se atreve a salir a la calle…

Leer más: Patricia Higsmith. Abstenerse cardíacos

La falsa amiga, de Christine Drews

La falsa amiga es el primer caso de los agentes Charlotte Schneidmann y Peter Käfer. La acción transcurre en Münster, ciudad natal de Katrin, la protagonista, adonde regresa después de muchos años por necesidades profesionales de su marido. Thomas, absorbido por su trabajo, pasa poco tiempo en casa, y Katrin se refugia en el cuidado de su hijo Leo, de tres años y en una inesperada amistad, la de Tanja, supuestamente madre de Ben, el mejor amigo de Leo. El día en que el padre de Katrin muere de forma inesperada, Tanja se ofrece para cuidar a Leo durante el entierro. Ese mismo día desparece llevándose a Leo y sin dejar rastro. Escrita con estilo ágil y entretenida, no aporta demasiado al género.

Deja en paz al diablo, de John Verdon

«Detén lo que estás haciendo. Para ahora y aléjate. O volverá a haber sangre, y más sangre. Estás advertida. No perturbes mi paz».

Aunque los veo circulando entre muchachos de 14 años, los libros de John Verdon no me parecen adecuados para jóvenes. Tampoco éste, Deja en paz al diablo, Let the Devil Sleep en el original. En esta nueva entrega de la serie, el detective retirado David Gurney, aún no recuperado después de encontrarse al borde de la muerte tras resolver su último caso, se ve envuelto en la resolución de un antiguo caso, el del asesino en serie que se hace llamar Buen Pastor, que había quedado sin resolver. Como en los libros anteriores del autor, la trama se sigue con interés. El tono del relato es limpio, aunque se desliza alguna alusión de bajo tono. De todas formas, ninguna como la primera de la serie: Sé lo que estás pensando.

No abras los ojos, de John Verdon

John Verdon sigue pegando fuerte. El autor de Sé lo que estás pensando nos trae otro caso del detective retirado David Gurney, lleno de tensión y que te mantiene en vilo hasta el final. Su afición por resolver casos sigue produciendo desencuentros con su esposa Madeleine, y las relaciones con su hijo también son fuente de preocupación. Aun así, se mete de lleno en este nuevo caso: una novia es asesinada de manera brutal durante el banquete de bodas, y no hay ni rastro del principal sospechoso. La investigación le llevará a Mapleshade, una peculiar escuela para chicas jóvenes que han sufrido abusos sexuales, y a toda una red prostitución de lujo y esclavitud sexual. Esta nueva novela, Shut your Eyes Tight en el original, no alcanza el nivel de la anterior, y dado el ambiente en que se desarrolla y la mente enferma del asesino es más bien para un público adulto.

El psicoanalista, de John Katzenbach

Frederick Starks es un psicoanalista con una larga carrera a sus espaldas y una vida cotidiana de lo más tranquila, centrada en el trabajo. Pero un día alguien llama al timbre de su consulta y se marcha, dejando un sobre en el suelo, ante la puerta. Es una nota anónima en la que se lee: «Feliz 53 cumpleaños, doctor. Bienvenido al primer día de su muerte. Pertenezco a algún momento de su pasado. Usted arruinó mi vida. Quizá no sepa cómo, por qué o cuándo, pero lo hizo. Llenó todos mis instantes de desastre y tristeza. Arruinó mi vida. Y ahora estoy decidido a arruinar la suya. Al principio pensé que debería matarlo para ajustarle las cuentas, simplemente. Pero me di cuenta de que era demasiado sencillo. Es un objetivo patéticamente fácil, doctor. Acecharlo y matarlo no habría supuesto ningún desafío. Y dada la facilidad de ese asesinato, no estaba seguro de que me proporcionara la satisfacción necesaria. He decidido que prefiero que se suicide.». A partir de entonces no podrá descansar. Si no averigua antes de quince días quién es el autor de la nota, pasado ese plazo deberá elegir entre suicidarse o ver cómo, uno tras otro, sus familiares y conocidos van siendo asesinados. Una novela de suspense. Un thriller con todos los ingredientes del género. Es una lástima que estropee la novela con pasajes escabrosos -uno ya es mucho- que no añaden nada.

Miasma, de Elisabeth Sanxay Holding

Una novela excelente que te atrapa desde el principio. Si empiezas, no podrás dejar de leer. Te la leerás de un tirón. El joven doctor Dennison ha montado una consulta privada, pero la crisis no facilita que tenga clientes. Necesitado de dinero, decide aceptar la oferta del doctor Leatherby para trabajar como su ayudante. Así, con un buen sueldo, podrá ir ahorrando para casarse con Evie. Sin embargo, desde el día en que pone los pies en la mansión del doctor percibe algo raro en el ambiente. Hilda, la enfermera, le sugiere que deje el trabajo mientras está a tiempo. Y los problemas no tardan en llegar. Descubre lo que ocurrió con el anterior ayudante y ve cómo un paciente que ha acudido a la consulta muere al día siguiente de un fulminante ataque al corazón. Elisabeth Sanxay Holding, considerada como la creadora de la novela de suspense y maestra de Patricia Highsmith, además de una trama perfectamente dibujada y de un enigma magistralmente construido, nos ofrece un asombroso retrato de la época que le tocó vivir. Otra de sus novelas, La pared vacía fue seleccionada por Alfred Hitchcock para su famosa antología y llevada dos veces al cine.
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Sé lo que estás pensando, de John Verdon

Think of a Number es el título original de esta gran novela, de lo mejorcito que se ha publicado últimamente en el género policíaco. David Gurney es un detective triunfador que ha resuelto casos muy difíciles de asesinos en serie y tiene un gran prestigio. Ha dejado la policía y se ha retirado a vivir al campo con Madeleine, su esposa, con la que mantiene una relación que pasa por momentos difíciles. Un día recibe la llamada de un antiguo compañero de la universidad que le pide su ayuda: ha recibido amenazas de una persona que parece conocerle muy bien, e incluso saber lo que piensa. Y está aterrado. A pesar de las reticencias de Madeleine, a quien le gustaría que Dave dejara de verdad y definitivamente la policía, decide ayudarle. Entonces se verá envuelto en el caso más complicado de su carrera, un caso en el que pondrá en peligro, sin pretenderlo, su vida y la de su esposa. Con una trama muy bien construida, y dosificando la intriga, Vernon consigue en su primera novela enganchar al lector, ponerle en tensión, hasta llegar a encogerle el corazón en unas cuarenta últimas páginas espectaculares. De él dirá John Katzenbach, autor de El psicoanalista: "Es uno de los mejores thrillers que he leído en años".