Cuando fuimos huérfanos, de Kazuo Ishiguro

«Era el verano de 1923, el verano en que dejé Cambridge, cuando pese a los deseos de mi tía de que volviese a Shropshire decidí que mi futuro estaba en la capital y alquilé un pequeño apartamento en el número 14b de Bedford Gardens, en Kensington. Recuerdo ahora aquel verano como el más maravilloso de todos los veranos».

Inglaterra, años treinta. Christopher Banks se ha convertido en el más célebre detective de Londres. Pero hay un enigma que es incapaz de resolver y del que él mismo es protagonista: cuando era niño y vivía en Shangai con su familia, sus padres desaparecieron misteriosamente, acaso secuestrados por la mafia china por un asunto relacionado con el tráfico de opio. Él, que creció como un huérfano, tiene recuerdos vagos y contradictorios de lo que realmente sucedió. Pero la ausencia de sus padres, de los que ni siquiera sabe con seguridad si están vivos o muertos, le atormenta. Y por eso decide que ha llegado el momento de enfrentarse al caso de su vida. Cuando fuimos huérfanos, When we were orphans en el original, quinta novela de Ishiguro, nos hace gozar de nuevo de la buena literatura.

Del Norte a Jerusalén, de Jan Guillou

“En el año de gracia de 1150, cuando los herejes sarracenos, hez de la tierra y vanguardia del anticristo, ocasionaban tantas derrotas en Tierra Santa, el Espíritu descendió sobre la señora Sigrid y le hizo una revelación que cambió su vida”

Arn Magnusson es descendiente de importantes linajes reales noruegos y suecos. Es acogido por los monjes cistercienses en el monasterio de Varhem, donde recibe la mejor formación espiritual y terrenal de la época. Aprende también a manejar el arco y la espada, ya que los monjes han comprendido que probablemente su destino no sea el de convertirse en hermano del monasterio. Cuando cumple los diecisiete años regresa a casa y se ve envuelto en las intrigas de los pretendientes al trono y también, además de, por primera vez, conocer el deseo y el amor. Dos hermanas encienden su llama, un crimen que según la ley godo-occidental exige el mayor de los castigos: convertirse en caballero templario en Tierra Santa. Primera parte de la Trilogía de las Cruzadas, en 2007 fue llevada al cine la trilogía completa por Peter Flinth con el título de El caballero templario.

Ni una palabra, de Harlan Coben

«Adam había sufrido una gran tragedia -el suicidio de un amigo- y, sin duda, estaba pasando por una fase de angustia adolescente. Estaba taciturno y silencioso. Pasaba todo el tiempo en su habitación, básicamente ante aquel viejo ordenador, jugando a juegos de fantasía o enviando mensajes instantáneos o quien sabe qué. Pero ¿no era esto lo que hacían casi todos los adolescentes? Apenas hablaba con sus padres, casi no respondía, y cuando lo hacía, era con gruñidos. Pero ¿esto también era tan raro?».

¿Qué harían unos padres para proteger a su hijo? ¿Hasta dónde estarían dispuestos a llegar? ¿Llegaría a mantenerle localizado por el GPS de su móvil? Es lo que hacen Tia y Mike Baye, aunque eso no impedirá que Adam, su hijo de dieciséis años, desaparezca tras el suicidio de su mejor amigo. A ello se unirá la aparición de una joven brutalmente asesinada y la desaparición de otra joven madre de familia. Ambos se lanzarán a una agónica búsqueda, mientras la inspectora jefe Loren Muse y el fiscal Paul Copeland se encargan del caso sin saber muy bien de qué hilo tirar. No empieces a leer si mañana tienes algo importante que hacer.

Ve y pon un centinela, de Harper Lee

“Ya entrada la tarde, Desde Atlanta, venía mirando por la ventanilla del vagón restaurante con un deleite casi físico. Mientras se tomaba el café del desayuno, vio cómo quedaban atrás las últimas colinas de Georgia y aparecía la tierra rojiza, y con ella las casas con tejados de chapa en medio de patios bien barridos, y en los patios las inevitables matas de verbena rodeadas de neumáticos encalados. Sonrió cuando vio la primera antena de televisión en lo alto de una casa de negros sin pintar. Conforme aparecían más y más, se redobló su alegría”.

En julio de 2015 se publicó en España la primera edición de Go Set a Watchman, primera novela de Harper Lee, la autora de Matar a un ruiseñor, Premio Pulitzer en 1961. Escrita a mediados de los años 50, la novela fue el primer manuscrito que Harper Lee presentó a sus editores antes de Matar a un ruiseñor. Ve y pon un centinela nos presenta a muchos de los personajes de Matar a un ruiseñor, aunque unos veinte años más tarde. Jean Louise Finch (Scout) regresa a Maycomb para visitar a su padre, pero tendrá que enfrentarse con problemas personales y políticos que involucran a Atticus, la sociedad y al pequeño pueblo de Alabama que la vio nacer. El libro explora cómo los personajes de Matar a un ruiseñor se adaptan a los turbulentos acontecimientos que transforman a Estados Unidos a mediados de los años 50. Si superas la página 100, te puede acabar gustando.

El informe del gendarme, de George Simenon

“Aquel antojo de vino en la mejilla le preocupaba y muchas veces, por la noche, se había despertado sobresaltado, preguntándose dónde lo había visto antes. (…) Todo eso no tenía ningún sentido, como no lo tenía lo que le había contado el gendarme. El desconocido tenía treinta y dos o treinta y tres años. No podía, pues, ser hijo de Joséphine…”

Frente al "Gran Nogal", una granja que regenta Etienne y en la que convive con su familia aparece un hombre tendido junto a una bicicleta. ¿Ha sido víctima de un accidente o de un ataque premeditado? El desconocido convalece de sus heridas en la granja, mientras la policía toma cartas en el asunto y el cabo de la gendarmería de Sainte-Odile, el pueblo más cercano, redacta un informe con la paciencia del hombre que sabe que el fruto madura siempre acaba por caer, por sí mismo, del árbol.... Preguntas sin respuesta, silencios interesados, personajes que actúan como si tuvieran algo que ocultar. Una extraña agitación se adueña de los implicados mientras el cabo de la gendarmería añade notas a su informe. El informe del gendarme (Le rapport du gendarme) es la primera novela que leo de George Simenon y me ha parecido excelente. En su brevedad (154 páginas), te mantiene en tensión creciente al ritmo de la reconstrucción del caso que marcan los descubrimientos del gendarme…

Intemperie, de Jesús Carrasco

«Desde su agujero de arcilla escuchó el eco de las voces que lo llamaban y, como si de grillos se tratara, intentó ubicar a cada hombre dentro de los límites del olivar. Berreos como jaras calcinadas. Tumbado sobre un costado, su cuerpo en forma de zeta se encajaba en el hoyo sin dejarle apenas espacio para moverse (…) Notó que los hombres ya se estaban cerca y se dispuso para el sigilo»

El pasado año 2013 los libreros de Madrid eligieron Intemperie, de Jesús Carrasco, como la mejor obra del año. Nacido en Olivenza (Badajoz) en 1972 y afincado en Sevilla, este redactor publicitario ha logrado con su primera obra triunfar no sólo en España, sino en países como Italia, Reino Unido, Holanda, Israel o Alemania y ser traducido a quince idiomas. Se le compara con Delibes, el Cela de Pascual Duarte o Mc Carthy. El libro narra la huida de un niño a través de un país castigado por la sequía y gobernado por la violencia. Un mundo cerrado, sin nombres ni fechas, en el que aunque la moral ha desaparecido prevalecen valores universales como la amistad, la solidaridad y la compasión prevalecen. Un libro duro, que engancha y se lee de un tirón. En su adaptación al cine, la película Intemperie está dirigida por Benito Zambrano y protagonizada por Luis Tosar, Jaime López, Luis Callejo y VicenteRomero. El estreno de la película está previsto para el 22 de noviembre de 2019.

Cuestión de fe, de Donna Leon

En pleno mes de agosto, mientras el inspector Brunetti viaja en tren para pasar dos semanas de vacaciones suena su teléfono móvil. La comisaria Claudia Griffoni le informa de que ha tenido lugar un asesinato en la ciudad. El muerto es Araldo Fontana, un ujier del Tribunal de Justicia al que se estaba investigando por su participación en una sutil trama de corrupción dentro de la intrincada maquinaria judicial de Venecia. Sin llegar a su destino, Brunetti deja a Paola, su esposa y a Chiara y Raffi, sus dos hijos en el tren y regresa a Venecia. El caso se une a una investigación en curso: un turbio negocio de manipulación, plagado de falsos videntes, consultores astrales y tarotistas. Brunetti se tendrá que valer de su intuición para navegar por un mundo de sugestión y descarado engaño, así como para enfrentarse a un caso de sangre y sobornos. Donna Leon no defrauda. Leí Piedras ensangrentadas y me gustó. A ti te pasará igual. Si lees un caso del inspector Brunetti, querrás leer todos.

Pequeños crímenes conyugales, de Éric-Emmanuel Schmitt

El viernes 15 de febrero algunos alumnos de mi colegio de 2º de Bachillerato acudieron al teatro. Se representaba Óscar. O la felicidad de existir, obra de Éric-Emmanuel Schmitt, en versión de Juan José de Arteche. No conocía la obra ni pude asistir a la representación, pero me trajo a la memoria otra interesante obra del autor que pude disfrutar hace tiempo. Se trata de Pequeños crímenes conyugales. Los protagonistas, Alejandro y Carla, llevan quince años casados. Acaban de llegar a su apartamento. Vienen del hospital. Alejandro sufre amnesia. Al parecer, se cayó por la escalera y perdió el conocimiento. No se acuerda de nada y Carla se encarga de ir recordándole quién era, qué frases decía, lo que le gustaba y aquello que detestaba. Pero a Alejandro le parecen contradictorias algunas de las cosas que Carla le dice sobre su propia personalidad y sobre la relación que mantenían. ¿Quién es él en realidad? ¿Y quién es Carla? ¿Cómo era antes su vida de pareja? A partir de lo que ella le cuenta, Alejandro intenta reconstruir su propia vida. Pero, ¿y si Carla mintiese? ¿Es él, realmente, tal y como ella lo describe? Y ella, ¿es de veras su mujer? A través del ágil diálogo y los continuos golpes de efecto Schmitt nos muestra el camino a una verdad inesperada manteniendo el asombro y la tensión hasta el final. En un solo acto y en tiempo real Pequeños crímenes conyugales (Petits crimes conjugaux) nos ofrece una sabia reflexión sobre el amor, la fidelidad y el paso del tiempo, y los problemas que entrañan las relaciones de pareja. En 2001, Eric-Emmanuel Schmitt recibió el Gran Premio de Teatro de la Academia francesa por el conjunto de su obra. Su segunda película como director, Cartas a Dios, se estrenó en España en 2011.

Yo, robot, de Isaac Asimov

LAS TRES LEYES DE LA ROBÓTICA

1. Un robot no debe dañar a un ser humano o, por su inacción, dejar que un ser humano sufra daño.

2. Un robot debe obedecer las órdenes que le son dadas por un ser humano, excepto cuando estas órdenes están en oposición con la Primera Ley.

3. Un robot debe proteger su propia existencia, hasta donde esta protección no esté en conflicto con la Primera o Segunda Leyes.

Manual de Robótica 56ª Edición, año 2058.

Los robots que nos presenta Isaac Asimov en Yo, robot (I, Robot en el original) son máquinas capaces de llevar a cabo muy diversas tareas, y que a menudo se plantean a sí mismos problemas de 'conducta humana'. Estas cuestiones se resuelven en el ámbito de las tres leyes fundamentales de la robótica, concebidas por Asimov, pero no dejan de proponer extraordinarias paradojas que a veces se explican por errores de funcionamiento y otras por la creciente complejidad de los 'programas'. Pero ¿existe el riesgo de que un día estos robots sean tan inteligentes y tan autónomos que se rebelen contra el hombre que los diseñó? Asimov, nos deja con la duda… Sirvió de inspiración para una película de 2004 que lleva el mismo nombre, Yo robot, dirigida por Alex Proyas y protagonizada por el actor Will Smith.

En piel ajena, de Tana French

«Ésta es la historia de Lexie Madison, no la mía. Me encantaría explicarles la historia de una sin mezclarla con la de la otra, pero es imposible. Antes pensaba que había cosido nuestras vidas por los bordes con mis propias manos, que había apretado bien las puntadas y que podía descoserlas cuando deseara. Ahora creo que siempre fue algo mucho más profundo que eso, y mucho más soterrado; quedaba fuera del alcance de la vista y también de mi control. (…) Hay algo que deben saber acerca de Alexandra Madison: nunca existió».

A pesar de haber abandonado la brigada de homicidios, la detective Cassie Maddox recibe una llamada para acudir a la escena de un crimen, ya que ella y la joven asesinada, Alexandra Madison, son prácticamente como dos gotas de agua. La policía desmentirá la muerte de Lexie Madison para que Cassie pueda suplantarla e irse a vivir a Whitethorn House, su antiguo hogar, que compartía con cuatro curiosos estudiantes universitarios, los principales sospechosos. Cassie no tardará en verse arrastrada por el misterio de saber quién era realmente Lexie y penetrar en su mundo. Excelente thriller, que te engancha desde el principio. Una buena lectura para el verano.

Martes con mi viejo profesor, de Mitch Albom

«Mi viejo profesor impartió la última asignatura de su vida dando una clase semanal en su casa, junto a una ventana de su despacho, desde un lugar donde podía contemplar cómo se despojaba de sus hojas rosadas un pequeño hibisco. La clase se impartía los martes. Comenzaba después del desayuno. La asignatura era el Sentido de la Vida. Se impartía a partir de la experiencia propia. No se daban notas, pero había exámenes orales cada semana (…) No se necesitaba ningún libro, pero se cubrían muchos temas, entre ellos el amor, el trabajo, la comunidad, la familia, la vejez, el perdón y, por último, la muerte. La última lección fue breve, de sólo unas pocas palabras. En lugar de ceremonia de graduación se celebró un funeral».

Novela autobiográfica que narra la relación entre Morrie Schwartz, sociólogo, y Mitch Albom, su alumno. Morrie, que está muriéndose de esclerosis lateral amitrófica (ELA), da las últimas lecciones de su vida, sobre todo la importancia de dar o, más bien, darse.

De la tierna edad, de Valery Larbaud

«Con el pelo aplastado sobre nuestras cabezas por un gran peine redondo, y nuestras trenzas dobladas y aprisionadas en una redecilla negra, no se imagina usted qué duros parecían nuestros rostros. Y, en efecto, éramos duras las unas con las otras, y malhumoradas. Yo, al menos, era desdichada en esa pensión de provincia»

Enfantines era uno de los libros de Larbaud que permanecía aún inédito en castellano, hasta que Ricardo Cano Gaviria lo tradujo para Igitur. Se trata de un volumen de ocho relatos cuyos personajes son niños, niños que anuncian los adultos que serán, pequeños santos cuya inocencia hace resaltar la crueldad del mundo de los mayores. En su Epílogo, Cano califica a Larbaud de «infantólatra», y lo incluye entre aquellos autores que —como Alain Fournier— «elevaron al niño o al joven a la categoría de sujeto privilegiado del relato». De la tierna edad es, así, un libro melancólico y bello. No en vano había hecho Larbaud en 1908 esta petición: «Dejad que me enternezca un poco con mi infancia».

Una vez, de Morris Gleitzman

Felix tiene diez años, es judío, y vive en un orfanato esperando el día en el que sus padres vuelvan a buscarle. Es el único niño que no es huérfano, o eso es lo que tendrá que descubrir, porque los nazis irrumpen en Polonia, y persiguen y matan a los judíos. Inconsciente del riesgo, Felix se escapa para buscar a sus padres. Quizá consiga sobrevivir y encontrarles, quizá le ocurra algo bueno en su vida, al menos una vez. Un relato conmovedor narrado por la voz de un niño. La inocencia de Felix se somete a un duro proceso de conocimiento del mundo, un mundo en guerra que es parte de la historia reciente de Europa.

Cuando el rojo es negro, de Qiu Xiaolong

El inspector Chen, de la Policía de Shanghai, está temporalmente alejado del Departamento. Trabaja ahora para un acaudalado hombre de negocios que pretende construir un gran complejo residencial, una creación que logre evocar el brillo y glamour de los lejanos años 30. Pero cuando el antiguo miembro de la Guardia Roja, el novelista Yin Lige, es asesinado en su apartamento tras publicar una obra muy crítica con el régimen imperante, Chen deberá regresar al servicio activo para colaborar con su subalterno, el detective Yu, y detener así al culpable. When red is black, novela de intriga ambientada en la Revolución Cultural de Mao.

Asesinos sin rostro, de Henning Mankell

El pasado 5 de octubre de 2015 fallecía a los 67 años de edad Henning Mankell, tras dos años de lucha contra el cáncer. Como homenaje póstumo, recomendamos la primera novela de la serie del inspector Wallander, Asesinos sin rostro Mördare utan ansikte en el original. En este histórico primer encuentro con sus lectores, el inspector Wallander debe resolver un caso casi tan complicado como su vida personal. Mientras procura desenmascarar a los despiadados asesinos de una anciana que ha muerto con la palabra "extranjero" en la boca antes de que los prejuicios raciales latentes en la comunidad desaten una ola de violencia vengadora, Wallander debe enfrentar el abandono de su esposa, la hostilidad de su hija, la demencia senil de su padre y hasta su propio deterioro físico a causa del exceso de alcohol y comida barata y la falta de sueño. Wallander terminarán por hallar la inesperada solución del caso, pero sus problemas familiares no acabarán con este libro. Por no hablar de los de su país, arrojado a una nueva era en la que, como cree el inspector, "la inquietud aumentará bajo el cielo".

No tengo miedo, de Niccolò Ammaniti

Michele Amitrano, un niño de nueve años, vive en  Acqua Traverse, imaginario pueblo pequeño del sur de Italia. Un buen día sale en bicicleta y, por cumplir un mandato del líder del grupo entra en una casa abandonada. Allí descubrirá algo que cambiará su vida, y se convertirá en el guardián de un secreto tan grande y terrible que no se atreverá  a compartir con nadie. En esta novela, Io non ho paura en el original, Ammaniti alterna la comedia, el mundo de relaciones infantiles, el lenguaje y la sabiduría de los niños, su tenacidad, la fuerza de la amistad y el drama de la traición. No tengo miedo es una novela sobre el descubrimiento de uno mismo a través de la vivencia de un riesgo extremo y de la necesidad de afrontarlo. Novela «sobre niños», pero no para niños, presenta comportamientos miserables que en ningún momento justifica. En el año 2003 No tengo miedo fue llevada al cine con guión del propio Ammaniti.

El insólito peregrinaje de Harold Fry, de Rachel Joyce

«La carta que habría de cambiarlo todo llegó un martes. Era una mañana cualquiera de mediados de abril, olía a ropa limpia y césped recién cortado. Harold Fry se había afeitado, se había puesto una camisa y una corbata limpias y se había sentado a la mesa de la cocina, delante de una tostada que aún no había probado».

La carta la firmaba Queenie Hennessy, una vieja amiga y compañera de trabajo quien, tras un silencio de casi veinte años, acaba de comunicarle que está ingresada en un hospital del norte a punto de morir de cáncer. Harold escribe respondiendo a la carta de Queenie y sale de casa para echar la carta al buzón. Recién jubilado, Harold está lejos de imaginar que acaba de iniciar un viaje a pie de un extremo a otro del país. No lleva calzado ni ropa adecuada, ni siquiera un teléfono móvil, y mucho menos un mapa o una brújula. ¿Para qué iba a llevarlos? Tan sólo va al buzón de la esquina… Sin embargo, cuando Harold se dispone a enviar la carta, un impulso repentino lo conmina a llevar él mismo el mensaje a su destinataria. Así comienza un largo peregrinaje que dará un vuelco total a su existencia.

El niño 44, de Tom Rob Smith

Estos días estoy viendo en cartelera la versión cinematográfica de esta estupenda novela, primera de Tom Rob Smith, que triunfó cuando se publicó en 2008. Está dirigida por Daniel Espinosa y producida por Ridley Scott. Sin duda, es una buena oportunidad para leerla de nuevo. 
Cuando el miedo silencia una nación, un hombre debe decir la verdad. Unión Soviética, 1953: un país en el que ningún ciudadano es libre de sospecha. Incluso Leo Demidov, héroe de guerra y uno de los oficiales más destacados del MGB —la agencia estatal de seguridad— corre el riesgo de convertirse en víctima del sistema. Aunque en el paraíso del proletariado las autoridades han decretado que el crimen no existe, Leo descubre el asesinato de un niño. Puede ignorarlo, y salvar su vida, o investigarlo, y enfrentarse entonces a un terrible enemigo. Y mientras tanto, las relaciones con su esposa no acaban de ir del todo bien. 

El mozárabe, de Jesús Sánchez Adalid

Cuando en 939 el emir Abd-al-Rahman III se erige como califa, la España musulmana comienza una etapa de esplendor inigualable cuyo estandarte será su capital, Córdoba. En esta ciudad coinciden Asbag y Abuámir, dos seres separados por su origen a quienes la historia unirá y separará a lo largo de sus vidas. Asbag, el mozárabe, es un erudito que pronto se ganará la confianza del califa. Gracias a sus dotes diplomáticas, este clérigo aventurero recorrerá tierras lejanas hasta convertirse en el consejero de algunos de los personajes más emblemáticos del momento. El destino del musulmán Abuámir no será menos sorprendente. Llegado a la capital para estudiar leyes en la madraza de la mezquita Mayor, el joven y ambicioso Abuámir desarrollará una fulgurante carrera militar que hará de él el segundo hombre más importante del califato: el legendario y temido Almanzor. Una novela histórica con mayúsculas, escrita con maestría desde la primera página. Desde luego, la mejor de entre las que he leído de este autor. Sin duda, merece la pena.

Eres el siguiente, de Gregg Hurwitz

Mike Wingate ha tenido una infancia difícil. Lo abandonaron en un parque cuando tenía cuatro años y creció en un orfanato. Nadie volvió a por él y solo tiene unos cuantos recuerdos dispersos de sus padres. Ahora que ya es adulto, Mike está felizmente casado con la mujer de sus sueños, Annabel; tienen una preciosa e inteligente hija de ocho años, Kat, y su empresa de construcción está a punto de firmar un contrato que les asegurará un futuro económico libre de preocupaciones. Pero entonces ocurre algo inesperado, y el pasado de Mike, un pasado que él ni siquiera recuerda, llama a su puerta para infundir el miedo en él y en su familia. Mike no tendrá más remedio que acudir a Shep al que conoce de sus días en el orfanato. Juntos harán cuanto sea necesario para proteger a la familia de Mike. Eres el siguiente (You’re Next en el original), una novela de Gregg Hurwitz que engancha desde el principio y es perfecta para desconectar.