Revolución, de Arturo Pérez-Reverte

«Ésta es la historia de un hombre, una revolución y un tesoro. La revolución fue la de México, en tiempos de Emiliano Zapata y Francisco Villa. El tesoro fueron quince mil monedas de oro de a veinte pesos de las denominadas maximilianos, robadas en un banco de Ciudad Juárez el 8 de mayo de 1911. El hombre se llamaba Martín Garret Ortiz, y todo empezó para él la mañana de ese mismo día, cuando oyó un disparo lejano».

Revolución es una novela sobre los dramáticos acontecimientos que sacudieron la república mexicana en el primer tercio del siglo XX. Pero, como afirma el propio Arturo Pérez-Reverte, es mucho más: «Toda la vida escuché en mi casa la historia de aquel amigo de mi bisabuelo, ingeniero de minas, que trabajó en México en plena revolución. Ese recuerdo remoto me ha aproximado a mi propia relación con la aventura y me ha llevado a escribir esta historia. Es una novela de iniciación y aprendizaje y es, de algún modo, mi propia biografía de juventud. Es mi Flecha de oro».

El último cruzado, de Louis de Wohl

«No había carretera que llevara a Leganés; solamente había un estrecho sendero enlodado, en el que se veían las huellas de pies descalzos, y sembrado de piedras irregulares, de todos los tamaños, como los dientes en la boca de un anciano. El pueblo, colocado encima de una ligera colina, se cocía fuertemente bajo el sol de las primeras horas de la tarde».

Nacido en Alemania, de padre húngaro y madre austríaca, Louis de Wohl abandonó voluntariamente la Alemania de Hitler en 1935, disgustado por la desintegración moral que en su país se estaba produciendo. En esta estupenda novela, recrea la vida de Don Juan de Austria, hijo del emperador Carlos V y hermanastro del rey Felipe II. Como «los amados de los dioses» murió joven, a los 33 años, después de una vida llena de éxitos y de merecimientos. Felipe II lo puso al frente del ejército con el que ganó la guerra contra los moriscos de Granada; más tarde, fue Generalísimo de la Liga Santa, que luchó y derrotó a los turcos en la Batalla de Lepanto.

Breve historia de la Roma Antigua, de Yann le Bohec

Yann le Bohec es Doctor en Historia Antigua, y ha sido profesor en las Universidades de París y Grenoble. Actualmente enseña en la Universidad de La Sorbona. En este pequeño libro, Histoire de la Rome antique en el original, nos ofrece una visión general de la historia de la Roma Antigua, que ayuda a entender las raíces de la civilización occidental. El imperio romano duró diez siglos, un fenómeno excepcional en la historia de la humanidad, como excepcional fue también Roma, su capital, una pequeña ciudad que, tras desaparecer casi cien veces en ese período, logró derrotar a sus vecinos en el Lazio y se adueñó del mundo conocido, limitado entonces al Mar Mediterráneo. Los romanos rechazaban la guerra y amaban la paz. Desarrollaron un orden político y económico sin precedentes, y su cultura se extendió por todo el orbe.

La guerra civil: ¿Cómo pudo ocurrir?, de Julián Marías

«A mediados de julio de 1936 se desencadenó en España una guerra civil que duró hasta el 1 de abril de 1939 (…) el partidismo, directo o en forma de simpatía o antipatía — el “tomar partido” desde fuera—, ha desfigurado constantemente la realidad de la guerra y su desarrollo».

En este interesante, lúcido, profundo y nada partidista análisis de la Guerra Civil Española, Julián Marías la califica como de “algo desmesurado”, «una anormalidad social”. De ahí que su “hostilidad primaria” sea “contra la guerra”, el “primer enemigo”. Para Marías, el conflicto “fue consecuencia de una ingente frivolidad”. Ésta es, para él, “la palabra decisiva”. En opinión del autor, la guerra hay que “recordarla —es decir, llevarla otra vez al corazón— como algo absolutamente pasado, como nuestro pretérito común. No podemos olvidarla, porque eso nos expondría a repetirla”. Todo ello sin “eludir el último peligro: que nos cuenten la guerra desde la otra beligerancia, desde las otras mentiras, ahora que la mitad de ellas había perdido su eficacia y era inoperante. (…) Ésta es nuestra empresa: darnos cuenta de que necesitamos vencer a la guerra”. Muy interesante, con un Prólogo de Juan Pablo Fusi y un Epílogo del editor, Javier Jiménez, ambos totalmente prescindibles. En mi opinión, lo que verdaderamente merece la pena es el ensayo de Marías.
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Dioses, tumbas y sabios, de C. W. Ceram

W. C. Ceram es el pseudónimo de Kurt W. Marek, conocido publicista y crítico literario y cinematográfico, nacido en Berlín en 1915. Durante la Segunda Guerra Mundial fue hecho prisionero en Italia, donde tuvo ocasión de emplear su tiempo en un hospital de sangre leyendo obras de arqueología. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de de acercar al gran público los secretos de la arqueología. Así nació Götter, Gräber und Gelehrte. En este maravilloso libro, con gran amenidad y fuerza expresiva, Ceram nos muestra la aventura de los hombres que descubrieron Troya, la tumba de Tutankamón, los tesoros aztecas, Pompeya, Nínive, Babilonia, el Valle de los Reyes, etc. Cada tema y cada página están tratados con tal atractivo y sensibilidad, y con tan gran respeto por la verdad de los hechos, que muchos la consideran «la novela de la arqueología». Por la obra desfilan grandes personalidades de la arqueología, como Schliemann, Champollion, Botta o Howard Carter. Sin duda, un libro de Historia al alcance de todos los públicos. Imprescindible para los amantes de la Historia.

Rebelión en la granja, de George Orwell

«Doce voces gritaban enfurecidas, y eran todas iguales. No había duda de la transformación ocurrida en las caras de los cerdos. Los animales asombrados, pasaron su mirada del cerdo al hombre, y del hombre al cerdo; y nuevamente, del cerdo al hombre; pero ya era imposible distinguir quién era uno y quién era otro».

Rebelión en la granja (Animal Farm en el original inglés) fue escrita por George Orwell en 1945. Novela satírica, en ella encontramos una excelente fábula mordaz sobre la corrupción del socialismo soviético en tiempos de Stalin. Al mismo tiempo esta obra constituye un análisis sencillo a la vez que formidable de la corrupción que engendra el poder, en cualquier nivel. Los protagonistas, unos animales de granja hartos de estar sometidos a sus dueños humanos, los expulsan y crean un sistema de gobierno propio que acaba convirtiéndose en una tiranía brutal. Orwell, socialista democrático y miembro del Partido Laborista Independiente durante muchos años, fue muy crítico con Stalin. Escrita durante la Segunda Guerra Mundial y publicada en 1945, no comenzó a ser conocida por el público hasta finales de los años 50.

Un adolescente en la retaguardia, de Plácido María Gil Imirizaldu

Hace varios años que leí este libro, y ya tenía ganas de compartirlo con vosotros. A Plácido María Gil Imirizaldu, el estallido de la Guerra Civil Española le pilló, con apenas quince años, en el monasterio benedictino de El Pueyo (Barbastro), donde cursaba estudios. Comparto la afirmación de Juan Manuel de Prada, para quien «Se trata de uno de los libros más hermosos que he leído en mucho tiempo, de una belleza frugal y reparadora que ensancha el espíritu». Es la narración de las vicisitudes que precedieron al martirio salvaje de los monjes de El Pueyo, acusados sin fundamento alguno de custodiar un arsenal entre las paredes del monasterio. Plácido María, que escribe el libro ya octogenario, se detiene en esos acontecimientos —dice Prada— «con una mirada pudorosa, llena de una serena piedad, la misma que descubrió en los monjes de su comunidad, con quienes compartió cárcel en las vísperas de su martirio». Pero quizá lo más importante del libro es su condición de crónica de la supervivencia de una vocación. ¡Que disfrutéis!

Fundada sobre roca, de Louis de Wohl

«En memoria del Santo Padre el Papa Pío XII, que el 28 de mayo de 1950 me animó a escribir un libro sobre la historia y la misión de la Iglesia en el mundo». Así reza la dedicatoria de esta Historia breve de la Iglesia. Con su amenidad habitual, Louis de Wohl nos conduce a través de los diversos acontecimientos de la historia de los hombres en los últimos veinte siglos, en los que la Iglesia fue siempre pieza clave, bien en su gestación, bien en su desarrollo posterior. En un relato lineal, el autor nos muestra el papel jugado por la Iglesia en la concreción de los valores que han ido dando forma a la que hoy conocemos como cultura occidental, sin la cual ésta no se entiende. Por su brevedad y su fácil lectura, así como su fidelidad a la verdad histórica, este libro, de apenas 200 páginas puede ser muy útil para una primera toma de contacto con la Historia de la Iglesia, o para recordar lo ya conocido y afianzar una visión global. Founded on a Rock, un libro verdaderamente recomendable, para un público amplio.

La vida cotidiana de los primeros cristianos, de Adalbert G. Hamman

«Los cristianos llevan la misma vida cotidiana que las demás gentes de su tiempo. Habitan las mismas ciudades, se pasean por los mismos jardines, frecuentan los mismos lugares públicos —aunque se les encuentra menos en las termas y en el teatro—, utilizan las mismas carreteras, son pasajeros en los mismos navíos. Multiplican sus relaciones, siempre dispuestos a prestar un servicio, ejerciendo todos los trabajos salvo los que no se armonizan con su fe. Se casan como los demás, preferentemente con correligionarios, a fin de poder compartir unas mismas preocupaciones de vida moral y de fidelidad recíproca».

Esta vida de todos los días, que compone la trama de la existencia cristiana y que apenas aflora en los historiadores, más atentos a los grandes acontecimientos y a los grandes personajes es la que nos muestra A. G. Hamman, franciscano, profesor en el Instituto Patrístico de Roma, uno de los mejores conocedores de la antigüedad cristiana. Con un estilo ameno, en el que abundan las anécdotas curiosas, el autor nos lleva a descubrir hombres y mujeres inmersos en una vida que palpita con latidos fascinantes. Un libro que, sin duda, releerás.

Leyendas negras de la Iglesia, de Vittorio Messori

Léo Moulin, profesor de Historia y Sociología en la Universidad de Bruselas durante medio siglo, autor de decenas de libros rigurosos y fascinantes, es uno de los intelectuales más prestigiosos de Europa. A pesar de haberse distanciado de las logias masónicas en las que militó, sigue siendo un laico, un racionalista cuyo agnosticismo bordea el ateísmo. De él son estas palabras, que recoge Messori en el prefacio del libro:

«Haced caso a este viejo incrédulo que sabe lo que se dice: la obra maestra de la propaganda anticristiana es haber logrado crear en los cristianos, sobre todo en los católicos, una mala conciencia, infundiéndoles la inquietud, cuando no la vergüenza, por su propia historia (…) han conseguido convenceros de que sois los responsables de todos o casi todos los males del mundo (…) Habéis permitido que todos os pasaran cuentas, a menudo falseadas, casi sin discutir. No ha habido problema, error o sufrimiento histórico que no se os haya imputado. Y vosotros, casi siempre ignorantes de vuestro pasado, habéis acabado por creerlo, hasta el punto de respaldarlos. En cambio, yo (agnóstico, pero también un historiador que trata de ser objetivo) os digo que debéis reaccionar en nombre de la verdad. De hecho, a menudo no es cierto. Pero si en algún caso lo es, también es cierto que, tras un balance de veinte siglos de cristianismo, las luces prevalecen ampliamente sobre las tinieblas. Luego, ¿por qué no pedís cuentas a quienes os las piden a vosotros? ¿Acaso han sido mejores los resultados de lo que ha venido después?»

La Inquisición, España y América, la Revolución Francesa, Galileo, los nazis, el protestantismo, son algunos de los temas que trata Messori, con precisión histórica y lenguaje ameno, desmontando opiniones arbitrarias, deformaciones sustanciales y auténticas mentiras. Un libro excelente.

Interrogatorios, de Dashiell Hammett

Dashiell Hammett, inventor de lo que hoy conocemos como novela negra fue durante su vida un hombre comprometido con diversas causas: desde la lucha contra el nazismo, pasando por la exigencia del reconocimiento de los derechos civiles de los negros y los inmigrantes, hasta el reconocimiento de los derechos legales y electorales de los miembros del Partido Comunista en Estados Unidos. Por eso el propio Juez Mc Carthy dibujó una gran X sobre su rostro. En el ambiente de sospecha generalizada del inicio de la Guerra Fría y la «caza de brujas», Hammett fue convocado ante los tribunales en dos ocasiones y encerrado en un Penal Federal. En este pequeño volumen, por primera vez en castellano, se recogen las minutas de sus testimonios, que dan prueba de su ética personal y de la fidelidad a sus principios y a su libertad. El libro se cierra con el magnífico relato «Sombra en la noche», que aparece esgrimido en uno de los interrogatorios como posible prueba de su «talante anti-americano y subversivo». Para adictos a Hammet.

Un seminarista en las SS, de Gereon Goldmann

Gereon Karl Goldmann nace en Ziegenhain (Alemania) en 1916. Siendo seminarista franciscano fue reclutado por el ejército alemán, e incorporado a las SS. Ante la propuesta de ascender a oficial a cambio de de abandonar la Iglesia su negativa es contundente. Expulsado de las SS, permanece en el ejército, bajo estrecha vigilancia. La Gestapo redacta un informe acusatorio y lo lleva a juicio, pero es absuelto. Después colabora en la conspiración contra Hitler. Continúa como soldado hasta el fin de la guerra en la Cruz Roja, señalándose por su oposición al Régimen. Tras la guerra es capturado. En 1944 logra ordenarse sacerdote y al poco tiempo es enviado a un campo de prisioneros alemanes. Allí es condenado a muerte a causa de una conspiración. A punto de ser ejecutado, se salva gracias a la reapertura de su caso y es liberado. En 1954 se traslada a Japón, donde desarrolla una intensa actividad pastoral y asistencial. En sus últimos años, volvió a Alemania, donde murió en 2003. Una vida apasionante y ejemplar, que se lee como una novela.

Réquiem por Nagasaki, de Paul Glynn

Por fin se publica en España A song for Nagasaki, impresionante testimonio de un superviviente de la bomba atómica. Takashi Nagai (1908-1951) nació en una familia de médicos de fe sintoísta muy arraigada. Cuando se licenció con matrícula de honor en la Universidad Médica de Nagasaki, el racionalismo científico había acabado con sus creencias sintoístas. En los años 30, pasó más de cuatro años como médico de campaña en la guerra de Manchuria (China). Regresó a Japón condecorado, pero la experiencia de la guerra había cambiado su vida. Reanudó sus clases e investigaciones en la universidad y llegó a ser Decano de Radiología. Sin embargo, seguía inquieto, y preocupado por su futuro espiritual. Fue entonces cuando casi sin pensarlo entró en la catedral de Nagasaki… Superviviente de la catástrofe que acabó con la vida de más de 72.000 personas, Nagai construyó una cabaña en el escenario de la catástrofe y se dedicó a escribir. No condenó a nadie, ayudó a muchas personas y fue considerado un héroe nacional en su país. Si la mayoría de los libros sobre la bomba atómica dejan un mal sabor de boca, este no: al acabar de leerlo, sientes renacer en ti la esperanza en el hombre. Un libro IMPACTANTE que no puedes dejar de comprar, leer y regalar.
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Historia de un alemán, de Sebastian Haffner

¿Qué condujo a la sociedad alemana a la locura colectiva? A esta pregunta intenta dar respuesta la sobrecogedora biografía de juventud del periodista y escritor Sebastian Haffner. Obra imprescindible para comprender la aparición y consolidación del movimiento nazi en la sociedad alemana, se ha convertido en un clásico. Escrita en 1939 —aunque encontrada entre los papeles del autor tras su muerte en 1999— trata, como dice el propio autor en el prólogo, sobre un «duelo entre dos contrincantes muy desiguales: Un estado tremendamente poderoso, fuerte y despiadado, y un individuo particular pequeño, anónimo y desconocido... El estado es el Reich, el particular soy yo». Así, Haffner describe su vida como la de un hombre cualquiera, al que las circunstancias obligan a combatir contra un estado totalitario por la salvaguarda de su dignidad y de su intimidad. Una visión distinta de la implantación del régimen nazi. Una explicación de por qué los alemanes de entonces permitieron aquella locura.

Oh Jerusalén, de Dominique Lapierre y Larry Collins

Excepcional novela, basada en hechos reales, O Jerusalem narra el nacimiento del Estado de Israel en 1948, tras la cruenta lucha entre árabes y judíos. A lo largo de sus casi 600 páginas, el lector vivirá los acontecimientos codo a codo con sus protagonistas, tanto los conocidos por todos (Ben Gurion, Golda Meier, etc.) como esos personajes anónimos que perdieron casa, familia y muchos de ellos hasta la propia vida. Al mismo tiempo descubrirá, entre otras cosas, la armoniosa relación que existía entre esos dos pueblos antes de estallar el conflicto. Oh, Jerusalén se ha convertido en una obra clásica y en un texto clave para entender por qué Israel sigue siendo, medio siglo después de su fundación, una de las zonas más conflictivas del planeta. Nadie como Dominique Lapierre y Larry Collins para ayudarnos a esclarecer esta complicada realidad. Llevada al cine por el director Elie Chouraqui, no logra ni mucho menos estar a la altura de la novela. En definitiva, un clásico que no debes dejar de leer. 

Para acabar con la Edad Media, de Régine Pernoud

En este pequeño libro, Pour en finir avec le Moyen Age en el original, con apenas 156 páginas, Régine Pernoud, una de las mayores especialistas del mundo medieval en Francia, desmonta uno a uno los típicos tópicos que todos hemos oído alguna vez sobre la Edad Media. La autora demuestra la falsedad de las acusaciones de ignorancia, barbarie, misoginia, intolerancia, etc. que se suelen lanzar contra esta época, y pone las cosas en su sitio apoyando sus afirmaciones con datos. Escrito en estilo ameno y con fina ironía y sentido del humor, en él queda clara la importancia decisiva de la Edad Media para la construcción de lo que hoy es Europa. Para todos aquellos aficionados a la historia, pero, sobre todo, para los aficionados a la verdad.

Nueva historia de la música, de José Luis Comellas

Para ti, que te gusta la música, y para ti, que te gusta la historia. Para que sepas un poco más de tus compositores favoritos y leas mientras disfrutas de su música. En este libro encontrarás, por un lado, una referencia suficiente sobre la evolución del arte musical, los gustos, la técnica, los métodos de hacer música. Y por otro, hallarás un intento de explicar cómo suena la música de cada momento o escuela. No es un libro de bolsillo —tiene 571 páginas—, pero sí que puede ser un buen regalo para estas fiestas. En cuanto al autor, me parece que no necesita presentación: historiador y astrónomo español, con una amplia producción, seguro que has leído al menos su Historia de España moderna y contemporánea. Espero que lo disfrutes.

El agente Zigzag, de Ben Macintyre

O La verdadera historia de Eddie Chapman, el espía más asombroso de la Segunda Guerra Mundial. La noche del 1 de diciembre de 1942, un paracaidista nazi aterrizó en un campo del condado de Cambridge. Su misión: sabotear el esfuerzo de guerra británico. El nombre del paracaidista era Eddie Chapman, quien pronto se convertiría en el Agente Zigzag del MI5. Intrépido y decadente, valiente e impredecible, Chapman ocultaba a un héroe dentro del traidor, y a un hombre con conciencia detrás del villano. Su problema —y el de las personas que le trataban— era distinguir dónde terminaba uno y empezaba otro. El autor ha tenido acceso a archivos hasta ahora secretos: ha reunido diarios, cartas, fotografías memorias y documentos secretos del MI5 para crear esta apasionante historia.

Déjame ir, madre, de Helga Schneider

Peter y Helga son abandonados por su madre para alistarse en las SS cuando son aún unos niños. Treinta años después se vuelven a encontrar, en un encuentro frío y distante. Tras otros veintisiete años Helga recibe una carta en que le comunican que su madre está gravemente enferma. Aunque duda, al final Helga decide ir a Viena, donde está ingresada en una residencia. Este encuentro es el que narra la novela. Alternando el presente con el pasado, la autora, reconstruye la historia de su madre sirviendo al régimen nazi en Auschwitz y Ravensbrück al tiempo que nos ofrece retazos de su propia niñez. Durante el relato comprobamos el drama interior de Helga, que se debate entre la repulsión por lo que su madre fue y todavía es ­—no se arrepiente de nada— y el sentimiento de ternura propio de una hija que ve a su madre anciana y enferma. Una historia dura, pero al tiempo conmovedora. Un episodio más del horror nazi.

Momentos estelares de la humanidad, de Stefan Zweig

«A mí no me gusta la historia». Seguro que muchas veces has oído esta frase. O incluso la has pronunciado. Si es así, entonces éste es tu libro. Porque después de leerlo estoy seguro de que habrás cambiado de opinión. Y si no me crees, haz la prueba. Son catorce historias independientes en las que el autor evoca instantes protagonizados por hombres como tú y como yo, que aún hoy recordamos: Un minuto en Waterloo, la conquista de Bizancio, la noche en que se compuso La Marsellesa… Elige cualquiera de ellos, y prueba. Te aseguro que no te conformarás con leer uno. Ya me contarás.
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