«…de improviso me
vino a la memoria como un relámpago. Lo supe de inmediato, al instante, con una
única y ardiente sacudida que me hizo estremecer de felicidad. Dios mío, si
aquel era el sitio de Mendel, de Jakob Mendel, Mendel el de los libros. Veinte
años después había ido a parar de nuevo a su cuartel general, al café Gluk, en
la parte alta de la
Alserstraβe ».
Esta breve novela
(Buchmendel en el original) narra la trágica
historia de un viejo y excéntrico
librero de viejo que gracias a su erudición es aceptado y pasa sus días
sentado siempre a la misma mesa en uno de los muchos cafés de la ciudad de Viena. Judío de nacionalidad rusa, vive
tan ensimismado en su mundo que
ignora por completo lo que ocurre en el mundo que le rodea, y, en concreto, los
cambios ocasionados por la
Primera Guerra Mundial. Acusado por error de
colaborar con el enemigo, es enviado en 1915 a
un campo de concentración para
civiles. Tras dos años de reclusión es puesto en libertad, regresando al Café
como si nada hubiera ocurrido. Pero ya
no es el mismo, algo en él «parecía destruido de modo irremediable». Con el
tono desgarrado que acostumbra, Zweig
plantea, a través de la historia de un simple librero el impresionante impacto que supuso la
Gran Guerra
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