El mar y el veneno, de Shusaku Endo

He de reconocer que últimamente estoy un poco sensibilizado con todo lo japonés. Leer Réquiem por Nagasaki, ver la heroica reacción de los japoneses ante la tragedia, y tener el privilegio de convivir por un tiempo con alguno de ellos no me ha dejado indiferente. De formación católica, Shusaku Endo, según Graham Greene «uno de los mejores novelistas contemporáneos» presenta a la mayoría de sus personajes debatiéndose presa de complejos dilemas morales. En esta ocasión el doctor Suguro, interno en un hospital japonés durante la Segunda Guerra Mundial es captado por un ambicioso cirujano para participar en una serie de experimentos médicos que culminan en la vivisección de un prisionero estadounidense capturado. Los experimentos tienen como fin mejorar el tratamiento de la tuberculosis, pero los motivos de fondo son muy distintos: la brutalidad de los militares, la rivalidad entre los jefes de departamento del hospital, la búsqueda de ascensos y la atmósfera de nihilismo que reina en Japón ante la casi segura derrota frente a los Aliados. El progreso importa más que las personas. La acción de la novela empieza muchos años más tarde, cuando el narrador visita la destartalada consulta que el doctor Suguro tiene en las afueras de Tokio. A pesar del tiempo transcurrido, Suguro no ha superado aquel trauma: la duda, el remordimiento y la culpa continúan presentes en su vida. Una novela dura, PARA LEER y PARA PENSAR.

La última batalla, de C.S. Lewis

Jill y Eustace deben ayudar al último de los Reyes de Narnia en el momento más crítico. Las cosas se complican y hay batallas intensísimas. Al fin, llegan a un lugar extraño y profundo que hace exclamar al Unicornio: «La razón por la cual amaba la antigua Narnia era que a veces se parecía un poco a esto». Allí, todos juntos otra vez descubren una felicidad tan maravillosa que no vale la pena cambiar por nada del mundo. La última batalla es, en palabras de Luis Daniel González, «una descripción del inevitable final de un mundo relativista y del premio que reciben quienes han sido fieles a Aslan».

El caso de la sirvienta desaparecida, de Tarquin Hall

Necesitaba algo ameno, entretenido y diferente para despejarme la cabeza y cayó en mis manos The case of the missing servant. Novela policíaca, de humor y costumbrista a un tiempo en la que Tarquin Hall nos presenta a Vish Peri, detective indio honrado y defensor de los valores tradicionales, que lucha por construir una India mejor y que resuelve sus casos con métodos anticuados pero eficaces y un estilo peculiar, ayudado de Crema facial, Freno de mano, Fluorescente y Cisterna, sus más íntimos colaboradores. Al mismo tiempo nos muestra la sociedad de la India, tan diferente a la nuestra, fiel a sus tradiciones y en proceso de modernización. En este caso, Vish Peri ha de demostrar la inocencia de un eminente abogado acusado de la desaparición de una sirvienta. Breve y con ritmo muy ágil (si prescindes de recurrir al Glosario final), te hará pasar un rato agradable.

Paz, de Richard Bausch

Sur de Italia. 1945, en plena Segunda Guerra Mundial. Una patrulla de soldados norteamericanos ha de llevar a cabo una misión exploratoria. La lluvia no ha dejado de caer en los últimos días, y el frío se mete hasta lo más hondo. El sargento al mando de la patrulla dispara a sangre fría a una mujer desarmada que acompaña a un soldado alemán. Todos son testigos, pero nadie hace nada. Nadie se atreve a mirar a la cara a nadie. Y la misión continúa. Y con ella, la guerra. Las peleas, las culpabilidades, los resentimientos. Y los recuerdos de “casa”, de todo aquello que no es guerra: esposas y novias, amigos, deportes, bromas, música, niños, comida, coches, padres, colegio, viviendas… A pesar de formar parte del bando de los vencedores, su situación es la de vencidos. Vencidos por una guerra a todas luces absurda, como todas las guerras. Porque eso es la novela, un alegato contra la guerra, un grito contra la barbarie, la reflexión acerca de la locura que cualquier guerra desata, y de la dificultad de mantener el sentido de la justicia en tan terribles circunstancias. Una novela comparada con El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad.

Memoria del Paraíso, de Corina Dávalos

Hace poco leí una reseña de este libro de poemas en la revista Nuestro Tiempo, firmada por Javier de Navascués. A los pocos días fui a casa de un amigo. Casualmente lo acababa de leer. Y me lo prestó. No tuve más remedio que leérmelo. No soy ningún experto en poesía, pero algo he leído: que me vengan a la cabeza ahora, Bécquer, Pedro Salinas, los Machado, José Hierro, Pablo Neruda, Claudio Rodríguez, Miguel D’Ors,… Y a este poemario le falta algo. Tiene sentido de la trascendencia y al mismo tiempo cercanía a lo cotidiano. Y aun así, no sé. No me acaba de convencer. Pero bueno, ahí queda. Por lo menos no se cae de las manos, como la basura de El reino blanco de Luis Alberto de Cuenca —ya siento darle publicidad, pero no he podido resistirme— por mucho que lo incluyan en las listas de los más vendidos. ¡Menudo fiasco de listas! Os dejo con un verso de Corina, el que da título al libro: ¿Qué es la esperanza, sino memoria del Paraíso?

El psicoanalista, de John Katzenbach

Frederick Starks es un psicoanalista con una larga carrera a sus espaldas y una vida cotidiana de lo más tranquila, centrada en el trabajo. Pero un día alguien llama al timbre de su consulta y se marcha, dejando un sobre en el suelo, ante la puerta. Es una nota anónima en la que se lee: «Feliz 53 cumpleaños, doctor. Bienvenido al primer día de su muerte. Pertenezco a algún momento de su pasado. Usted arruinó mi vida. Quizá no sepa cómo, por qué o cuándo, pero lo hizo. Llenó todos mis instantes de desastre y tristeza. Arruinó mi vida. Y ahora estoy decidido a arruinar la suya. Al principio pensé que debería matarlo para ajustarle las cuentas, simplemente. Pero me di cuenta de que era demasiado sencillo. Es un objetivo patéticamente fácil, doctor. Acecharlo y matarlo no habría supuesto ningún desafío. Y dada la facilidad de ese asesinato, no estaba seguro de que me proporcionara la satisfacción necesaria. He decidido que prefiero que se suicide.». A partir de entonces no podrá descansar. Si no averigua antes de quince días quién es el autor de la nota, pasado ese plazo deberá elegir entre suicidarse o ver cómo, uno tras otro, sus familiares y conocidos van siendo asesinados. Una novela de suspense. Un thriller con todos los ingredientes del género. Es una lástima que estropee la novela con pasajes escabrosos -uno ya es mucho- que no añaden nada.

Aprendiendo a vivir: el descanso, de Fernando Sarráis

¿Qué manifestaciones afectivas acompañan el cansancio? ¿Cuáles son las características del cansancio psíquico? ¿Qué actividades nos ayudan a descansar? ¿Cómo mejorar la calidad del sueño? ¿Cómo lograr un equilibrio psicológico que prevenga el agotamiento? ¿Cómo evitar las preocupaciones? ¿Qué relación tiene el descanso con la felicidad? A estas y otras preguntas semejantes responde el autor de este pequeño libro que a todos nos vendría bien leer. Su propósito principal es «enseñar a prevenir el cansancio de origen psíquico (afectivo e intelectual), especialmente el que se va acumulando poco a poco, durante mucho tiempo, y se convierte en crónico». Se trata de prevenir, no de curar. Sarráis insiste en que el cansancio psíquico crónico está relacionado con la manera de vivir. Y ofrece consejos prácticos para prevenirlo, haciéndonos caer en la cuenta de aspectos que descuidamos y que fácilmente podemos corregir. Un librito muy práctico, buena lectura para afrontar con ilusión nueva tanto el trabajo como las vacaciones. Fernando Sarráis, Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad del País Vasco, Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Navarra y Licenciado en Psicología por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Especialista en Psiquiatría, desde agosto de 1998, ejerce también como Profesor Adjunto de Psicopatología de la Educación y de Psicología Social en la Universidad de Navarra.
Ver vídeo
Presentación del libro

Miasma, de Elisabeth Sanxay Holding

Una novela excelente que te atrapa desde el principio. Si empiezas, no podrás dejar de leer. Te la leerás de un tirón. El joven doctor Dennison ha montado una consulta privada, pero la crisis no facilita que tenga clientes. Necesitado de dinero, decide aceptar la oferta del doctor Leatherby para trabajar como su ayudante. Así, con un buen sueldo, podrá ir ahorrando para casarse con Evie. Sin embargo, desde el día en que pone los pies en la mansión del doctor percibe algo raro en el ambiente. Hilda, la enfermera, le sugiere que deje el trabajo mientras está a tiempo. Y los problemas no tardan en llegar. Descubre lo que ocurrió con el anterior ayudante y ve cómo un paciente que ha acudido a la consulta muere al día siguiente de un fulminante ataque al corazón. Elisabeth Sanxay Holding, considerada como la creadora de la novela de suspense y maestra de Patricia Highsmith, además de una trama perfectamente dibujada y de un enigma magistralmente construido, nos ofrece un asombroso retrato de la época que le tocó vivir. Otra de sus novelas, La pared vacía fue seleccionada por Alfred Hitchcock para su famosa antología y llevada dos veces al cine.
Saber más de la autora

Árbol de familia, de María Rosa Lojo

Siempre que me encuentro con Javier de Navascués acabamos hablando de libros. De lo que lee y de lo que leo. Esta vez hablamos de América, América, de Ethan Canin; de La ladrona de libros, de Markus Zusak; y de Nunca me abandones, de Ishiguro. Y me marché con uno en la mano: Árbol de familia, de María Rosa Lojo. Lo leí de un tirón. Título preciso, perfectamente elegido. Álbum de fotos. Vidas de antepasados que se entrelazan. Personajes dibujados con fina ironía, cariño y comprensión. Estampas de la España del XIX, de los años de la inmigración, de la guerra y sus bandos. De ateos y creyentes. Lenguaje cargado de poesía. Galicia y Argentina. Una voz —la de María Rosa— que reconstruye su pasado al par que una época y un país. La verdad es que no me explico que ninguna editorial lo haya publicado en España. ¿En qué están pensando, con toda la bazofia que se publica?

Ver vídeo

América, América, de Ethan Canin

«Cuando te has visto envuelto en una cosa así, no importa cuánto tiempo haya pasado ni cuánto lleve sin aparecer en las noticias: estás condenado a rastrear siempre sus huellas. A permanecer en alerta, en cierto modo, todos los días de tu vida». Así comienza esta excelente novela, vibrante historia de intriga política a la vez que relato de iniciación, que expone con maestría los claroscuros morales del sueño americano. Estamos en la era Nixon, época traumática para Estados Unidos. La corrupción ha penetrado en las más altas esferas del poder político. Corey Sifter, editor del periódico de una pequeña localidad del estado de Nueva York, rememora sus días de juventud, cuando aceptó la oferta de Liam Metarey, poderoso magnate local, para realizar tareas de mantenimiento en su mansión. Es así como, sin poder evitarlo, se ve envuelto en las intrigas que buscan situar al senador Henry Bonwiller al frente de la Casa Blanca. Bien escrita y traducida, un novelón de esos que se recomiendan a los amigos.

La ladrona de libros, de Markus Zusak

Markus Zusak es un joven autor que vive en Sydney, Australia. Hasta ahora, había ganado uno de los premios más prestigiosos que su país dedica a la literatura juvenil. Con La ladrona de libros (The Book Thief), ha alcanzado un éxito espectacular. En ella encontrarás un narrador: LA MUERTE. Un tiempo y un lugar: LA ALEMANIA NAZI. Unos protagonistas: Liese, la ladrona de libros; Rudy, su amigo del alma, que sueña con besarla algún día; Rosa y Hans, sus padres de acogida; y Max, el joven judío al que esconden en el sótano. Un comienzo desconcertante, un desarrollo estupendo, ritmo excelente, personajes que quedan en el recuerdo y un final espectacular que pone los pelos de punta. Un libro ideal, un pasatiempo delicioso, apto tanto para jóvenes como para mayores. Un libro sobre EL PODER DE LAS PALABRAS. Si aún no la has leído, puede ser tu novela del verano. ¡A disfrutarlo!

Alta tensión, de Harlan Coben

Alta tensión (Live Wire en el original) es la novela última novela de Harlan Coben, ganadora del IV Premio Internacional de Novela Negra. Con sus anteriores novelas, ha vendido millones de ejemplares en todo el mundo. Sus libros han sido publicados en más de 33 idiomas, y su nombre ya es referencia dentro del género. El protagonista de la serie es Myron Bolitar, ex-jugador de baloncesto profesional, representante de estrellas de la música y del deporte. Por su trabajo, habitualmente se mueve en el «idílico» mundo de la gente de clase media-alta: campos de golf, jets privados, coches de gama alta, mansiones, fiestas continuas, droga, sexo,... En esta ocasión, Coben nos presenta a Suzze T, antigua estrella del tenis, y su marido, Lex, estrella del rock, ambos clientes de Bolitar desde hace muchos años. Están muy enamorados, e ilusionados con la llegada de su primer hijo. Pero alguien difunde en la red rumores que ponen en duda la paternidad del bebé, y Lex desaparece. Suzze T acude a Myron en busca de ayuda, y éste resuelve el misterio. La tónica general de la novela es de frivolidad e inmoralidad, con personajes de vida nada ejemplar. Sin embargo, el autor tiene el detalle de no detenerse en descripciones. Llama especialmente la atención —y quizá sea uno de los motivos de su éxito— lo bien que el autor refleja el mundo de hoy. Términos como Facebook, Google Earth, Blackberry, Skype, iPOD, e-mail, DVD o Blue–Ray, aparecen en la novela con toda naturalidad.

El cuadro, de Mercedes Salisachs

Juan Manuel de Prada acaba de presentar en Madrid —por petición expresa de la autora— la última novela de Mercedes Salisachs. De él son estas palabras: «su escritura, desdeñosa de las modas, despreocupada de halagar el gusto contemporáneo, parece acogerse a la enseñanza de aquel personaje del romancero: “Yo no digo mi canción / sino a quien conmigo va”». En esta breve historia, Elena, es una joven que sobrevive a un huracán y queda huérfana. Del desastre sólo se salvan «un cuadro pequeño, un reloj de pared tumbado y varios objetos sin importancia». Elena toma el cuadro y marcha a otra ciudad. Bonita y atractiva, una amiga le ofrece un trabajo bien remunerado, pero degradante. Cuando se queda embarazada, decide tener el hijo y dar un nuevo rumbo a su existencia. Su hijo, Manuel, y el cuadro, son los protagonistas de la novela. Siempre que Manuel pregunta por su padre, Elena le dice que es el hombre del cuadro. El niño habla con él y él le contesta y le anima a buscarle: «Si me buscas me encontrarás» le dice. Así, poco a poco, la gozosa presencia del padre va llenando el relato a medida que avanza la búsqueda del niño protagonista, ese niño que somos todos, en esa búsqueda que también es la nuestra. Novela llena de alegría, de ternura, de comprensión, de amistad y solidaridad, en la que Salisachs nos revela, como dice Juan Manuel de Prada, «la canción que la mantiene jubilosa y llena de brío».

Cruzando el umbral de la esperanza, de Juan Pablo II

Dada la inminente beatificación de Juan Pablo II, no me resisto a recomendar otro de sus libros. Éste es peculiar. En octubre de 1993 se cumplían 15 años de su pontificado. Con ese motivo la RAI propuso hacerle una entrevista televisada. Para ello eligió a Vittorio Messori, conocido informador religioso y autor de la difundida entrevista al entonces cardenal Ratzinger titulada Informe sobre la fe. Por la apretada agenda del Pontífice ese año, la entrevista no se pudo llevar a cabo. Pero el papa contestó por escrito, y él mismo puso el título sobre la carpeta que contenía el texto. Messori no duda en adoptar el papel de «provocador» o «acicate» y realiza al Papa esas preguntas que todos nos hemos hecho alguna vez: Si existe Dios, ¿por qué se esconde? Si es amor, ¿por qué hay tanto mal? ¿por qué tantas religiones? ¿sólo Roma tiene razón? o, los jóvenes, ¿realmente una esperanza? En las respuestas, el lector encontrará una singular combinación de confidencia personal, reflexión y exhortación espirituales, meditación mística, retazos del pasado o del futuro, etc. En fin, un buen libro para recordar a este protagonista, no sólo de la Historia de la Iglesia, sino de la Historia de la Humanidad.

El hada carabina, de Daniel Pennac

Cuando Daniel Pennac empezó a escribir La fée Carabine (El hada Carabina), se dijo: «Voy a divertirme dando vuelta a los estereotipos; y no a uno, sino a todos de manera sistemática». Y logró crear una gran novela —premiada en varias ocasiones— en la cual, además de la intriga, brillan la ternura, la profundidad psicológica, el sentido del humor y la denuncia social. La trama se centra en una serie de asesinatos de ancianas que tienen lugar en el barrio parisino de Belleville, precisamente el barrio donde vive el inspector Benjamin Malaussène con su variopinta familia. En ese barrio, las ancianas plantan cara a los jovencitos, los abueletes se drogan instigados por una misteriosa enfermera, y los comisarios enseñan a robar… A todo ello habrá de hacer frente Malaussène protagonista de otras novelas de la serie. Entretenida y original, con el ambiente sórdido e inmoral típico de estas novelas, Pennac nos muestra otro estilo de hacer novela policíaca, que gusta a muchos, aunque a otros deja indiferente. Para amantes del género.

El país de los ciegos, de H.G.Wells

No hace mucho, en un artículo, Juan Manuel de Prada se refería a esta historia para comentar un tema de actualidad. Decía así: «En esta obra (The Country of the blinds) Wells nos ofrece una parábola muy aleccionadora sobre la naturaleza humana. Un expedicionario descubre, en la región más inhóspita de los Andes, un valle poblado de indios que han permanecido, desde tiempos inmemoriales, aislados del resto del mundo. Todos los pobladores del lugar son ciegos: los niños son alumbrados con una ceguera congénita; los ancianos que todavía gozaban del don de la vista hace mucho que murieron; y nadie en el lugar sabe que esos órganos inútiles que se esconden debajo de la frente sirvieron en otro tiempo para distinguir la luz y los colores. El protagonista del relato recuerda el adagio —«En el país de los ciegos, el tuerto es el rey»— y decide quedarse en el lugar, seguro de que no tardará en erigirse en gobernante de aquellos infortunados indios; pero pronto se verá envuelto en turbias maquinaciones, hasta convertirse en un apestado. Y a la postre aceptará, con horror y angustia, que si desea permanecer en el país de los ciegos, si desea que no lo tomen por un disminuido con la cabeza atestada de desquiciadas fantasías, deberá dejarse arrancar los ojos; mutilación que, por supuesto, los pobladores del lugar perpetrarán de mil amores». Piensa si no te habrás dejado tú también arrancar los ojos.

El guardián entre el centeno, de J. D. Salinger

«Si de verdad les interesa lo que voy a contarles, lo primero que querrán saber es dónde nací, cómo fue todo ese rollo de mi infancia, qué hacían mis padres antes de tenerme a mí, y demás puñetas estilo David Copperfield, pero no tengo ganas de contarles nada de eso».

Así comienza The Catcher in the Rye, literalmente «el que agarra entre el centeno», una novela escrita por un estrafalario y genial escritor americano: Jerome David Salinger. Es la historia de un joven que quiere saltarse todas las normas, que se ríe de todo, perdido en un mundo de campos de centeno bordeados por un precipicio, donde, sin embargo, hay pocos «que agarran» (el «catcher» es una posición de jugador de béisbol, el receptor, el que agarra). Sirve para contar qué es la transgresión, pero también qué es la ternura, y cómo la transgresión y la ternura pueden viajar juntas. No es un libro sencillo: hay que saber leer entre líneas. Y no es para niños, por mucho que en Estados Unidos se lea en la escuela. Es la historia del paso a la madurez.

Hood, de Stephen R. Lawhead

Espectacular novela de aventuras que recuerda a los clásicos de nuestra infancia. Lawhead revisa la leyenda de Robin Hood y construye algo totalmente nuevo: toma personajes ya existentes, los sitúa en otro marco y crea una ficción histórica donde la fantasía juega un papel fundamental. Así, en Hood, Robin es Bran ap Brychan, príncipe de Elfael. Little John es Iwan, el campeón del rey. Fray Tuck, el orondo y peculiar fraile, ahora llamado Aethelfrith. La dama Marian es Mérian, hija de un rey vecino. La trama discurre por los obligados cambios que debe sufrir Bran para convertirse en el héroe proscrito que está destinado a encarnar. Su padre ha sido asesinado junto con la mayor parte de su hueste. En su alocada huida Bran es mortalmente herido, pero desaparece al internarse en el bosque de Coed Cadwr. Allí es encontrado y cuidado por Angharad, una vieja hechicera, que lo sana al tiempo que lo instruye en las antiguas leyendas del Rey Cuervo, al que está inexorablemente unido. Lawhead describe con precisión el marco histórico de la Inglaterra de antes del 1100, cuando Gales se resistía a la conquista normanda. Sitúa a los personajes en ese punto, y a partir de ahí, crea una nueva ficción añadiendo pinceladas de fantasía y de mitos. La verdad es que merece la pena leer esta novela. Una gran lectura para descansar después de una larga jornada de trabajo.

La leyenda del Santo Bebedor, de Joseph Roth

“Así soy realmente: maligno, borracho, pero lúcido”. Joseph Roth, oficial del imperio austrohúngaro en la I Guerra Mundial, periodista y novelista, abandonó la Alemania nazi en 1933, y marchó a París, donde vivió en buhardillas de hoteles, pobre y agobiado, entregado a la bebida. Al final de sus días abrazó el cristianismo con fervor. En Die Legende vom heiligen Trinker nos cuenta la historia de Andreas, un vagabundo que vive bajo los puentes del Sena. Un día sale a su encuentro un caballero de edad madura y bien trajeado que le ofrece doscientos francos. Muy devoto de Santa Teresita de Lisieux, lo único que le pide a cambio es que —en cuando pueda— los restituya en la capilla de Sainte Marie des Batignolles, donde se venera una estatua de la santa… Como hombre de honor que es, da su palabra y promete restituir la suma. Sin embargo, a pesar de sus buenas intenciones, Andreas no termina nunca de devolver el dinero. A la alegría de percibir que todo en su vida es don, se une la angustia ver cómo se va acercando a su destino y no lo cumple. Quizá no sea el mejor libro del autor, pero por su brevedad y por reflejar perfectamente su estilo, puede ser el ideal para adentrarse en su mundo.

Para acabar con la Edad Media, de Régine Pernoud

En este pequeño libro, Pour en finir avec le Moyen Age en el original, con apenas 156 páginas, Régine Pernoud, una de las mayores especialistas del mundo medieval en Francia, desmonta uno a uno los típicos tópicos que todos hemos oído alguna vez sobre la Edad Media. La autora demuestra la falsedad de las acusaciones de ignorancia, barbarie, misoginia, intolerancia, etc. que se suelen lanzar contra esta época, y pone las cosas en su sitio apoyando sus afirmaciones con datos. Escrito en estilo ameno y con fina ironía y sentido del humor, en él queda clara la importancia decisiva de la Edad Media para la construcción de lo que hoy es Europa. Para todos aquellos aficionados a la historia, pero, sobre todo, para los aficionados a la verdad.