Una familia de bandidos en 1793, de Juan Charruau

«Hasta la primavera de 1791 habíamos vivido muy tranquilos en Bois-Joli. La tormenta revolucionaria, que ya se cernía rugiendo sobre Francia, había tenido hasta ahora escaso eco en el Bocage. La persecución religiosa fue la que perturbó nuestras campiñas, hasta entonces en gran paz, y la que, exasperando poco a poco a aquellas cristianas poblaciones, las obligó, finalmente, a empuñar las armas en defensa de la fe».

Una familia de bandidos en 1793 (Une Famille de Brigands en 1793) es la epopeya vivida por la familia de Serant en los terribles acontecimientos de la Revolución francesa. El relato —narrado por una abuela a sus nietos— se lee como una trepidante novela de aventuras, con la emoción de saber que se trata de una historia verídica. La ejecución de Luis XVI a comienzos de 1793 desencadena el período conocido como “el Terror”. La Revolución se lanza al exterminio de los reductos en los que sobrevive la vida tradicional. La apacible vida en el castillo de Bois-Joli se transformará en una sucesión de persecuciones y de combates, con un final estremecedor...

Ana Karenina, de Lev Tolstoi

El pasado 15 de marzo se estrenaba en España Anna Karenina, nueva versión cinematográfica del clásico de Lev Tolstoi, una de las grandes novelas de la historia, si no la mejor. Novela clarividente, conmovedora y profunda, plantea uno de los temas centrales de la antropología: el amor y el compromiso como fundamentos de la propia identidad personal. Tolstoi presenta en paralelo dos historias de amor. Por un lado, la de Ana Karenina, una mujer de la alta sociedad, casada por convención familiar con un hombre mucho mayor que ella, que se enamora apasionadamente de un oficial de caballería. Por otro, el noviazgo y el matrimonio de Lievin, un hacendado que ama los trabajos del campo, preocupado por el desarrollo de sus campesinos y con grandes dudas de fe, con Kiti, una mujer sencilla, cargada de bondad y de sabiduría. Dos historias, dos formas de amar: un amor en que  la pasión está por encima de todo y justifica todo; y otro, más discreto, más sencillo, pero a la postre más auténtico, que empuja a comprometerse de verdad con el mundo en el que se vive. Una super-novela, que no puedes dejar de leer.

Divergente, de Veronica Roth

«Creemos en la valentía. Creemos en la acción. Creemos en liberarnos del miedo y en adquirir las habilidades necesarias para eliminar el mal de nuestro mundo, de modo que el bien pueda prosperar y florecer. Si vosotros también creéis en estas cosas, os damos la bienvenida».

Con estas palabras se dirige Eric, uno de los líderes de la facción Osadía, a los aspirantes a formar parte de ella. El resto de facciones en que está dividida la sociedad —cada una de ellas dedicada a cultivar una “virtud” concreta— son Verdad, Abnegación, Cordialidad y Erudición. En una ceremonia anual, todos los chicos y chicas que han llegado a los dieciséis años han de decidir a cuál de las facciones dedicarán el resto de sus vidas. Al estilo de Los juegos del hambre, y con semejante valor literario, la autora nos cuenta una historia en la que vuelve a aparecer la violencia gratuita y en la que no se sabe muy bien lo qué está bien y lo qué está mal. Una muestra más de literatura pobre, para vender, y que no aporta nada, aunque pueda enganchar al público juvenil —más a ellos que a ellas—. En definitiva, más de lo mismo. Otro libro que no merece la pena leer. En 2014 la llevó al cine Neil Burger, director de El ilusionista.

La sangre del pelícano, de Miguel Aranguren

Apasionante novela, de esas que te enganchan y no puedes dejar de leer, La sangre del pelícano nos presenta una de las parejas más sugerentes de la literatura de misterio: el descreído comisario Luigi Monticone y el sacerdote Albertino Guiotta. Ambos se enfrentan —desde la fe y la astucia— a una sucesión de horribles crímenes en los que se adivina la presencia del diablo. Guiotta había escapado hace años de las garras del Príncipe de la mentira, que regresa ahora dispuesto a cumplir su venganza, en una batalla que se extiende por todo el mundo, y no tiene cuartel. Para el autor, Miguel Aranguren, cuya última novela, El arca de la isla, ha tenido un éxito aceptable, El Código da Vinci utilizó de forma reiterada la mentira, la desinformación y la calumnia contra la Iglesia católica. Aprovechando el tirón de su innegable éxito, muchos escritores han publicado otras novelas que también se basan en una falsedad interesada contra la Esposa de Cristo. Por eso consideraba necesario recuperar para el género policíaco una novela de enorme intriga que deja al lector sin aliento desde la primera a la última página, pero desde el respeto a lo sagrado y a la veneración a la institución que fundó el mismo Jesucristo.

El caballo rojo, de Eugenio Corti

Il cavallo rosso (1983), es la obra de madurez del escritor italiano Eugenio Corti, nacido en Lombardía en 1921. En la novela, de 1088 páginas que se leen muy a gusto y traducida al castellano por Pedro Antonio Urbina, Corti, que entre 1942 y 1943 estuvo en el frente ruso y después luchó contra los alemanes en la región italiana de Abulia, recoge la historia de Italia desde 1940 hasta 1970. Aunque la obra tiene fondo autobiográfico, el autor no se identifica con un único personaje. El centro del relato es la familia Riva, de Nomana, pueblo de Brianza. Gerardo, el padre, industrial preocupado por dar trabajo y llenar de sentido cristiano el mundo empresarial; Giulia (la madre), siempre desviviéndose por los demás; y sus siete hijos, además de Manno, el sobrino huérfano que vive con ellos. La descripción de la campaña de Rusia resulta estremecedora: con el vigor de una experiencia vivida, con todos los horrores y heroísmos de la guerra. En la línea de grandes novelas europeas como Los Buddenbrooks, Fortunata y Jacinta, Bearn o Guerra y Paz, El caballo rojo es una novela importante, no sólo por la síntesis y la crítica de unos años decisivos, sino por la calidad literaria, mantenida desde el principio hasta el final.

Tienes amplia información -en italiano- sobre Eugenio Corti en la página: https://www.eugeniocorti.net/

El bandido Saltodemata, de Otfried Preussler

El pasado miércoles 22 de febrero de 2013 saltaba a la prensa la noticia del fallecimiento del escritor alemán Otfried Preussler. Nacido en Reichenberg, Bohemia, hoy República Checa, era hijo de maestros, y también él mismo ejerció como maestro. Durante la Segunda Guerra Mundial fue prisionero del ejército ruso. Autor teatral, traductor y escritor, es conocido como autor de clásicos infantiles como La pequeña brujita o El bandido Saltodemata, que quizá muchos hemos leído en nuestra infancia. En El bandido Saltodemata (Der Räuber Hotzenplotz), el bandolero roba un molinillo a la abuela; su nieto Jaimito y su amigo Pepe intentan recuperarlo, pero son capturados por Saltodemata; sin embargo, después de distintas aventuras logran entregar a Saltodemata al policía Matamicrobios. Esta aventura se continúa con Nuevas aventuras del bandido Saltodemata (Neues von der Räuber Hotzenplotz) y El bandido Saltodemata y la bola de cristal (Hotzenplotz 3).

Mi vida. Joseph Ratzinger

El pasado lunes, 11 de febrero de 2013, Benedicto XVI conmocionaba al mundo con el anuncio de su renuncia. Lo hacía con estas palabras: «Después de haber examinado ante Dios reiteradamente mi conciencia, he llegado a la certeza de que, por la edad avanzada, ya no tengo fuerzas para ejercer adecuadamente el ministerio petrino. (…) para gobernar la barca de san Pedro y anunciar el Evangelio, es necesario también el vigor tanto del cuerpo como del espíritu, vigor que, en los últimos meses, ha disminuido en mí (…) Por esto, siendo muy consciente de la seriedad de este acto, con plena libertad, declaro que renuncio al ministerio de Obispo de Roma (…) os doy las gracias de corazón por todo el amor y el trabajo con que habéis llevado junto a mí el peso de mi ministerio, y pido perdón por todos mis defectos». Lección de humildad. Lección de valentía. También nosotros le damos las gracias de todo corazón: Gracias, Santo Padre. Gracias por haber dicho que sí aquel 19 de abril. Gracias por su sabiduría, por su sonrisa y por su entrega. ¡Nunca le olvidaremos! Y para facilitar el grabar en la memoria su figura, qué menos releer esta breve autobiografía, en la que el propio Joseph Ratzinger, al hilo de su historia personal, repasa los grandes problemas de la Iglesia en el pasado siglo, con sentido del humor, inteligencia y pasión. Una obra en la que Su Santidad Benedicto XVI abre de par en par su corazón al lector.

Deja en paz al diablo, de John Verdon

«Detén lo que estás haciendo. Para ahora y aléjate. O volverá a haber sangre, y más sangre. Estás advertida. No perturbes mi paz».

Aunque los veo circulando entre muchachos de 14 años, los libros de John Verdon no me parecen adecuados para jóvenes. Tampoco éste, Deja en paz al diablo, Let the Devil Sleep en el original. En esta nueva entrega de la serie, el detective retirado David Gurney, aún no recuperado después de encontrarse al borde de la muerte tras resolver su último caso, se ve envuelto en la resolución de un antiguo caso, el del asesino en serie que se hace llamar Buen Pastor, que había quedado sin resolver. Como en los libros anteriores del autor, la trama se sigue con interés. El tono del relato es limpio, aunque se desliza alguna alusión de bajo tono. De todas formas, ninguna como la primera de la serie: Sé lo que estás pensando.

El viaje de Bilbo, de Joseph Pierce

El poder, la codicia, la guerra, la muerte, el paso del tiempo son algunos de los grandes temas tolkienianos que aparecen en El hobbit. En el presente libro —Bilbo’s Journey. Discovering the Hidden Meaning of The Hobbit—, que lleva por subtítulo Descubriendo el significado oculto en «El hobbit», Joseph Pearce investiga sobre los significados profundos de la aventura de Bilbo, que en una lectura superficial pueden pasar inadvertidos: su crecimiento interior, la acción de la providencia en la vida de cada hombre, la influencia del llamado «mal del dragón»,… Porque, de hecho, tanto El hobbit como El Señor de los Anillos son imágenes del mundo real, espejos que permiten a los lectores ver sus propios problemas reflejados en las historias.

Un poema: De profundis, de Dámaso Alonso

De profundis[1]

Si vais por la carrera del arrabal, apartaos, no os

inficione mi pestilencia.

El dedo de mi Dios me ha señalado: odre de putrefacción

quiso que fuera este mi cuerpo,

y una ramera de solicitaciones mi alma,

no una ramera fastuosa de las que hacen languidecer

de amor al príncipe,

sobre el cabezo del valle, en el palacete de verano, 

sino una loba del arrabal, acoceada por los trajinantes,

que ya ha olvidado las palabras de amor,

y sólo puede pedir unas monedas de cobre en la cantonada.

Yo soy la piltrafa que el tablajero (carnicero) arroja al perro

            del mendigo,

y el perro del mendigo arroja al muladar.

Pero desde la mina de las maldades, desde el pozo

de la miseria,

mi corazón se ha levantado hasta mi Dios,

y le ha dicho: Oh Señor, tú que has hecho también

la podredumbre,

mírame,

yo soy el orujo exprimido en el año de la mala cosecha,

yo soy el excremento del can sarnoso,

el zapato sin suela en el carnero del camposanto,

yo soy el montoncito de estiércol a medio hacer, que

nadie compra,

y donde casi ni escarban las gallinas.

Pero te amo,

pero te amo frenéticamente.

¡Déjame, déjame fermentar en tu amor,

deja que me pudra hasta la entraña,

que se me aniquilen hasta las últimas briznas de mi ser,

para que un día sea mantillo de tus huertos!

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[1] De profundis, en D. Alonso, Hijos de la ira, Castalia, Madrid 1986, pp. 161-162. En este poema, Dámaso Alonso presenta ante Dios sus flaquezas y le dirige —en los versos finales— una amorosa y angustiada súplica que constituye una afirmación de fe y amor a Dios. Los extensos versículos adquieren ese tono de Salmo que justifica el título («De profundis» es el comienzo del Salmo 119, uno de los Salmos penitenciales atribuidos a David).

El otro árbol de Guernica, de Luis de Castresana

«Esta es la historia de un grupo de niños vizcaínos que fueron evacuados al extranjero durante la guerra y que después de varias vicisitudes acabaron encontrándose y compartiendo un destino común en un edificio de la Chaussée d’Alsemberg, en Bruselas, donde permanecieron hasta finales de 1939. La acción se inicia cuando la primera expedición organizada por el gobierno de Euzkadi sale del Ayuntamiento de Bilbao y concluye cuando los niños de las diversas expediciones regresan, casi tres años después, a la estación de Achuri. (…) El otro árbol de Guernica es, en esencia, una novela de esperanza española y una declaración de amor a Vizcaya (…) no es un libro de restas, sino de sumas (…) es una novela testimonial, un documento real (…) Sé que cuanto aquí relato ha sido vivido y no inventado, y sé por qué lucharon y cómo ganaron su guerra estos vizcainitos, estos españolitos de Alsemberg… porque yo era uno de ellos».

Esta puede ser una de esas novelas de las que digas: «Es la mejor novela que me he leído en muchos años». La película, titulada también El otro árbol de Guernica, dirigida por Pedro Lazaga y estrenada en 1969, no ha envejecido.

El loco del Zar, de Jaan Kross

El loco del zar, The Tsar’s Madman en el original, es una novela inspirada en hechos reales que tuvieron lugar en el imperio ruso durante la primera mitad del siglo XIX. La novela recrea magistralmente la vida del coronel Timotheus Von Bock, Timo, un joven y brillante aristócrata estonio que durante un tiempo fue edecán de Alejandro I, cuya extremada fidelidad a la promesa que hizo al emperador de decirle siempre la verdad le llevará primero a ser condenado a nueve años de cautiverio y, más tarde, declarado loco y recluido en su finca de Livonia. Allí, él, su mujer Eeva y su pequeño hijo Jüri serán sometidos a una estrecha vigilancia policial, que marcará dramáticamente la evolución del sentido de sus vidas. Nacido en Tallinn (Estonia) en 1920, Jaan Kross sufrió desde muy joven las consecuencias de su inconformismo. Nada más acabar la carrera de Derecho fue detenido por los nazis por pertenecer a la Resistencia. Más tarde, los soviéticos le condenaron a cinco años de trabajos forzados en Siberia. A finales de los sesenta es ya uno de los guías culturales de su generación: Es entonces cuando se interesa por la historia de su país. La novela contiene evidentes paralelismos que acercan a un mismo punto dos tiranías: la zarista y la soviética. Pero Kross no se queda en el nivel de los sistemas políticos, y se adentra en el núcleo íntimo de los seres humanos, donde radican sus cualidades morales. Así, por ejemplo, recuerda a los hombres de Estado que cualquier reforma social o política, para que tenga valor, ha de pasar por la reforma de los individuos. Pero sobre todo destaca su atrevida apología de esa locura que es ser honesto hasta las últimas consecuencias. Una lectura, sin duda, muy recomendable.

Los idus de marzo, de Thornton Wilder

Esta estupenda novela, vertebrada en torno al asesinato de Julio César, no fue concebida como ficción histórica o biografía novelada, sino como un relato alegórico que combinara la autonomía literaria con una reflexión acerca de la condición humana. Así se explica el uso del anacronismo y el documento apócrifo —diarios y anotaciones de César, cartas cruzadas entre los protagonistas, inscripciones murales, informes confidenciales de la policía, proclamas y panfletos— como instrumentos al servicio de la voluntad fabuladora. En Los idus de marzo (The Ides of March en el original), Thornton Wilder (1897-1975) nos muestra, a través de un relato impregnado de ironía y escepticismo, la capacidad de los hombres tanto para el heroísmo, la generosidad y la virtud, como para el egoísmo, la traición y la deslealtad. Llevada al cine en el 2011 con George Clooney como protagonista, la película, titulada también Los idus de marzo, es apropiada para jóvenes.

El cura de Ars. El mensajero de la paz, de Ángel García Moreno

Seguro que recuerdas con agrado la lectura Juan Pablo II. El joven que llegó a Papa. De la misma colección (Biografía Joven) es esta obra que te presento: El cura de Ars. El mensajero de la paz. Cuando aún está en la memoria el Año sacerdotal convocado por Benedicto XVI, no está de más conocer esta breve biografía de San Juan Maria Vianney, cura de Ars, desde su nacimiento en 1786 en la localidad francesa de Dardilly hasta su muerte en 1859. El libro narra el descubrimiento de la vocación, sus dificultades con los estudios así como su esfuerzo y humildad para superar estos inconvenientes. Centrado ante todo en su ministerio pastoral en Ars, muestra cómo practicó la caridad y celo sacerdotal en grado heroico, con una vida de austeridad y sacrificio, acercando a la fe y convirtiendo a miles de personas de toda condición, con preferencia por los más necesitados. Escrita con sencillez y claridad, destaca las cualidades y la ingente actividad del protagonista, a través de numerosas anécdotas y sucesos, que reflejan con fuerza sus virtudes y su celo apostólico. Su lectura resulta fácil y amena.

Buena suerte, de David Baldacci

“Si bien se me conoce por mis novelas de suspense, siempre me han atraído las historias del pasado de mi Virginia natal y los relatos de personas que vivieron en lugares que marcaron sus vidas y ambiciones por completo, pero que, sin embargo, les ofrecieron un tesoro de conocimiento y experiencia del que pocos han disfrutado. Irónicamente, como escritor me he pasado los últimos veinte años a la caza de material para novelar y nunca supe ver el inagotable filón de recursos que había en mi familia. No obstante, si bien ha llegado más tarde de lo que debería, escribir esta novela ha sido una de las experiencias más gratificantes de mi vida”.

Con estas palabras, Baldacci se introduce por primera vez en la literatura de corte intimista. Narrada con sensibilidad, elegancia y humor, Buena suerte (Wish You Well en el original) describe la infancia de dos hermanos, Lou y Oz, cuyas vidas cambian de la noche a la mañana al morir su padre en un accidente. El suceso obligará a los niños a abandonar la trepidante ciudad de Nueva York de los años cuarenta para trasladarse a las agrestes montañas de Virginia, donde pasarán al cuidado de su bisabuela paterna. Ante Lou y Oz se abrirá un nuevo mundo en el que las adversidades iniciales darán paso a una existencia rica en vivencias y gratos descubrimientos. Me encantó esta novela. No te arrepentirás de leerla.

Vida de Pi, de Yann Martel

«Me encontraba sólo y huérfano en medio del océano Pacífico, colgado de un remo, con un tigre de Bengala adulto al otro lado de una lona, un tropel de tiburones a mis espaldas y una tempestad a mi alrededor».

Pi Pattel es un joven de dieciséis años que vive en Pondicherry, India, donde su padre es el propietario y encargado del zoológico de la ciudad. Por diversas circunstancias su familia decide emigrar a Canadá y procurarse una vida mejor con la venta de los animales. Durante la travesía, una terrible tormenta hace naufragar el barco donde viajaban. Pi logra sobrevivir subiéndose a un bote salvavidas, pero no es el único ocupante: una hiena, un orangután, una cebra herida y un enorme macho de tigre de Bengala pelean también por salvar su vida. Una historia que engancha, una historia humana, un relato que —en palabras que Martel pone al comienzo del libro en boca de un anciano— «le hará creer en Dios». Recientemente, esta novela se ha llevado al cine con el título de La vida de Pi.

El hobbit, de J. R. R. Tolkien

«En un agujero, en el suelo, vivía un hobbit». Así comienza este gran libro, ya un clásico, que no necesita presentación. Recién estrenada la versión cinematográfica en las pantallas españolas, con el título de El hobbit: la desolación de Smaug, no me resisto a recomendar su relectura, recordando las palabras de C. S. Lewis, otro gran autor de novelas de ficción, íntimo amigo de J.R.R. Tolkien:

«El Hobbit será más divertido para los lectores más jóvenes, y sólo años después, a la décima o duodécima lectura, empezarán a advertir la habilidad, erudición y profunda reflexión que han logrado hacer la obra tan madura, agradable, y a su modo, verdadera. Hacer predicciones es peligroso, pero es muy probable que El hobbit se convierta en un clásico».

Un buen partido, de Vikram Seth

En 1993 publicaba en Londres Vikram Seth su primera novela en prosa, A Suitable Boy. La expectación levantada y el éxito conseguidos fueron deslumbrantes. Comparada por la crítica a Guerra y paz y a las obras mayores de Dickens, esta monumental novela se convirtió en el libro más vendido desde su aparición en Inglaterra. «Tú también te casarás con quien yo diga», le dice la señora Rupa Mehra a su hija Lata al principio de esta historia. Desde ese momento, la búsqueda de un buen partido para Lata se convierte en el motor de esta intensa y evocativa novela total, extraordinario fresco de la India de los años cincuenta. A lo largo de sus 1350 páginas, con un estilo transparente, poético e impregnado de una sutil ironía, en la tradición de Tolstoi, George Eliot o Jane Austen, Vikram Seth nos presenta un mosaico de personajes que viven, sienten, aman, odian y luchan por escapar o alcanzar su destino, en un relato donde la historia de amor se superpone a la historia política, donde los prejuicios religiosos conviven con la tolerancia y donde la lucha contra la injusticia puede conducir a la locura. Una lectura ideal para vacaciones.

Fundada sobre roca, de Louis de Wohl

«En memoria del Santo Padre el Papa Pío XII, que el 28 de mayo de 1950 me animó a escribir un libro sobre la historia y la misión de la Iglesia en el mundo». Así reza la dedicatoria de esta Historia breve de la Iglesia. Con su amenidad habitual, Louis de Wohl nos conduce a través de los diversos acontecimientos de la historia de los hombres en los últimos veinte siglos, en los que la Iglesia fue siempre pieza clave, bien en su gestación, bien en su desarrollo posterior. En un relato lineal, el autor nos muestra el papel jugado por la Iglesia en la concreción de los valores que han ido dando forma a la que hoy conocemos como cultura occidental, sin la cual ésta no se entiende. Por su brevedad y su fácil lectura, así como su fidelidad a la verdad histórica, este libro, de apenas 200 páginas puede ser muy útil para una primera toma de contacto con la Historia de la Iglesia, o para recordar lo ya conocido y afianzar una visión global. Founded on a Rock, un libro verdaderamente recomendable, para un público amplio.

Libro de Visitantes, de José Jiménez Lozano

Un viajero inglés encuentra, a finales del siglo XIX, en la biblioteca del Monasterio del Monte Athos (Grecia), el manuscrito original de este Libro de Visitantes. Copiado y traducido fue —por avatares del destino—, vendido por los herederos del viajero como un legajo de papeles sin importancia, considerándose hoy en día perdido. Un librito delicioso y conmovedor, colmado de la sensibilidad característica de José Jiménez Lozano, que nos introduce en los días que enmarcan el nacimiento de Jesús. Libro de Visitantes es, por tanto, un cuento sobre la Navidad. Una voz popular y casi folclórica que entrelaza hechos y personajes reales como Virgilio, Góngora, Descartes, Spinoza, Pascal o Hegel para narrarnos el mayor acontecimiento de la historia.