La tropa del arcoíris, de Andrea Hirata

Diez estudiantes, dos profesores y un sueño: luchar por la educación, la dignidad y la vida. Diez chavales inolvidables y dos profesores se enfrentan al gobierno indonesio al empeñarse en mantener abierta una escuela rural. Esta es la tropa del arcoíris: Ikal, aspirante a escritor; el forzudo Sansón; Harun, un síndrome de Down obsesionado con el número tres; el crédulo A Kiong; la batalladora Sahara; Trapani, guapo y precoz; el pequeño Syahdan; Kucai, presuntuoso y pomposo; Mahar, un artista atraído por lo oculto; y el increíble Lintang, un genio matemático. Un grupo de alumnos que, a través de sus aventuras, de sus historias de amor y de sus esfuerzos en un país apasionante y hostil, es capaz de hacernos reír, llorar, soñar, viajar y reflexionar. Una novela que te hace llorar, reír, viajar, reflexionar, aprender... con un final lleno de optimismo.

A pleno sol (El talento de Ripley), de Patricia Highsmith

«Tom echó una mirada por encima del hombro y vio que el individuo salía del Green Cage y se dirigía hacia donde él estaba. Tom apretó el paso. No había ninguna duda de que el hombre le estaba siguiendo».

Mr. Greenleaf, millonario americano, pide a Tom Ripley que intente convencer a su hijo Dickie —que lleva una vida bohemia en Mongibello, al sur de Nápoles— de que regrese a casa. Tom acepta el encargo, viaja a Europa y encuentra a Dickie y a su amiga Marge, con quienes establece una turbia y compleja relación que desemboca en un desconcertante final. Patricia Highsmith presenta con maestría en sus novelas el mal, la violencia y el crimen en la sociedad contemporánea. Las situaciones más comunes de la vida ordinaria se transforman en un camino irreversible hacia la perdición. En A pleno sol (The talented Mr. Ripley en el original), llevada al cine por René Clément y protagonizada por Alain Delon, el protagonista es el amoral Tom Ripley, que asesina una y otra vez para salvaguardar su cómodo nivel de vida, mientras escucha a Schubert y admira a los mejores pintores, con un vaso de Médoc o un whisky on the rocks… Después de leer a Patricia Highsmith uno no se atreve a salir a la calle…

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Soy el Número Cuatro, de Pittacus Lore

Al principio éramos nueve.

Tres han muerto.

Ahora quedamos seis.

Están persiguiéndonos, y no cesarán hasta que

nos hayan matado a todos.

Soy el Número Cuatro.

Sé que soy el siguiente.

Soy el Número Cuatro (I Am Number Four) es una novela juvenil de aventuras, amor y ciencia ficción escrita por James Frey y Jobie Hughes con el seudónimo de Pittacus Lore. Es el primer libro de una saga de seis libros llamada Legados de Lorien, sucedido por El poder de seis (The Power of Six). Con el nombre de John, un joven llega a una nueva ciudad junto a Henri, que pasa por ser su padre. En realidad Henri es el guardián de John y ambos vienen de otro planeta, Lorien, que ha sido arrasado por los mogadorianos, extraterrestres brutales y sanguinarios que se apropian de los lugares a los que llegan. John es uno de los Nueve ciudadanos de Lorien que tienen una serie de habilidades que los hacen únicos. Pero los tres primeros ya han muerto a manos de los mogadorianos y ahora van a por John, el número 4. Sin embargo, por primera vez en su vida John ha decidido no ocultarse pues se ha enamorado de una humana, su compañera de clase Sarah. Es entretenida y engancha, pero, en mi opinión, hay exceso de escenas de amor. En 2011 se estrenó la adaptación cinematográfica, con el mismo título, Soy el número cuatro, y dirigida por D. J. Caruso.

El conde de Montecristo, de Alejandro Dumas

Naufragios, mazmorras, fugas, ejecuciones, asesinatos, traiciones, envenenamientos, suplantaciones de personalidad, un niño enterrado vivo, una joven resucitada, catacumbas, contrabandistas, bandoleros, tesoros, amoríos, reveses de fortuna. Todo eso nos ofrece Alejandro Dumas en esta fantástica novela de aventuras. Años 1814-1838. Edmond Dantès, marino marsellés, es denunciado cuando está a punto de casarse. Una acusación injusta de un rival amoroso y otro rival profesional y la colaboración del juez le llevan a prisión. Encerrado en el castillo de If, traba amistad con otro preso, el abate Faria, que le revela sus secretos y le nombra heredero de una fortuna oculta y desconocida. Dantès logra escaparse y organizar una metódica venganza contra los culpables de su encarcelamiento durante catorce años. La historia, lejanamente basada en un hecho real, se desarrolla en tres escenarios: Marsella-castillo de If, Roma y París. Atrapa de principio a fin.

Muerte en la clínica privada, de P. D. James

El pasado jueves 27 de noviembre de 2014 fallecía en su Oxford natal Phyllis Dorothy James, considerada por muchos como la reina de la novela negra. P.D. James, retrata en su obra la complejidad humana, con una construcción meticulosa, casi forense, de las tramas, y en la que sobresale la elegancia de su pluma. En Muerte en la clínica privada, nos encontramos con el asesinato de la célebre periodista de investigación Rhoda Gradwyn. Cuando ingresa en Cheverell Manor, la clínica privada del Dr. Chandler-Powell en Dorset para quitarse una antigua y antiestética cicatriz que la desfiguraba, sus planes son ser operada por un cirujano de renombre, pasar una tranquila semana de convalecencia en una de las mansiones más bellas de Dorset y comenzar una nueva vida. El inspector Adam Dalgliesh y su equipo, que se encargan del caso, pronto se encontrarán con una segunda muerte que complica todo. La autora hace un retrato minucioso de los personajes, ahonda en su personalidad y mantiene la intriga hasta el final.

Cumbres borrascosas, de Emily Brontë

Emily Brontë, hermana de las también escritoras Charlotte y Anne, escribió una única novela: Cumbres borrascosas (1847), Wuthering Heights en el original. Difícilmente clasificable, esta obra es, a la vez, romántica, gótica, amorosa y diabólica. La vida de sus personajes está presidida por la venganza, la pasión, la lucha entre el bien y el mal. Está narrada en primera persona por un viajero que llega a una casa desolada, llamada «Cumbres Borrascosas», donde le será referida la historia de los Earnshaw. Heathcliff, el protagonista, es un gitano expósito recogido por el señor Earnshaw, que lo ha educado como a uno de sus propios hijos. Al morir el viejo Earnshaw, su hijo Hindley, de carácter brusco y vacilante, oprime al joven Heathcliff, a quien siempre ha odiado. Heathcliff encuentra en cambio comprensión en la hija de Earnshaw, Catalina, de quien se enamora con todo el ímpetu de su naturaleza pasional y violenta. Cierto día oye decir a Catalina que nunca se rebajará a casarse con él y, profundamente herido en su salvaje orgullo, Heathcliff abandona la casa. Pasados tres años, Heathcliff vuelve enriquecido. Catalina se ha casado con un hombre insignificante; también su hermano Hindley se ha casado, y ahora lo recibe con gusto porque tiene dinero. Desde entonces, Heathcliff vivirá sólo para la venganza.

Odisea, de Homero

Tras la Guerra de Troya narrada en la Ilíada, Ulises, uno de los héroes, vuelve al hogar. La narración de su accidentado regreso es el hilo principal de la obra, al que se unen multitud de relatos más. Un cuento que incorpora otros cuentos. Ulises es, en palabras de José Ramón Ayllón, «la respuesta de Homero a la más urgente de las preguntas: qué significa ser hombre». Y la Odisea, «un ensayo genial del extraordinario microcosmos humano, con toda su infinita variedad de acciones, pasiones y sentimientos. La Odisea es una epopeya dramática, un poema épico, un canto a la amistad, al valor, a la hospitalidad, a la prudencia, a la fidelidad a los dioses y a los hombres. El padre de la cultura occidental seduce porque retrata la excelencia humana en todas sus formas.

Dispara, yo ya estoy muerto, de Julia Navarro

—¿Crees que algún día árabes y judíos podremos volver a vivir juntos? —le preguntó Aya mientras se secaba las lágrimas. —Sólo cuando haya tantos muertos que resulte insoportable una muerte más. Entonces los hombres se sentarán a hablar.

Marián, cooperante de una ONG pro-palestina tiene el encargo de elaborar un informe acerca de los territorios ocupados. En una de sus entrevistas conoce al anciano Ezequiel. Entre los dos, unas veces contando él, otras  ella, reconstruyen la historia de dos familias, una árabe y otra judía, unidas por una profunda amistad durante varias generaciones. Bien escrita y documentada, cuidando hasta el más mínimo detalle, Julia Navarro nos sitúa perfectamente ante el interminable conflicto árabe-israelí sin inclinarse por ninguno de los dos bandos. Es una novela larga (900 páginas), pero en ningún momento se hace pesada. Sin duda, merece la pena leerla. Y te lanzarás a leer otras obras de la autora. Para mí, todo un descubrimiento.

Madurez psicológica y felicidad, de Fernando Sarráis

El doctor Fernando Sarráis (Mérida, 1958), licenciado en Psicología y especialista en Psiquiatría de la Clínica Universidad de Navarra y profesor de Psicopatología de la Educación y Psicología Social en la Universidad de Navarra, disecciona en su nuevo libro ese parámetro de felicidad, cuyo secreto, tan sencillo como complejo, reside en el interior de las personas, en la madurez psicológica. «Se puede ser físicamente muy adulto pero ser como niños por dentro, muy inmaduros», asegura. Madurez psicológica y felicidad (EUNSA) nos recuerda que el camino hacia la plenitud también está en saber sufrir. El libro da pistas sobre qué es la madurez y cuál es la razón de la inmadurez, sabiendo que las personas maduras tienen muchas más posibilidades de ser felices. «El objetivo principal de este libro —como afirma el autor en la Introducción— es ayudar tanto a las personas interesadas en ser maduras, como a las que, por sus responsabilidades educativas, quieren formar personas íntegras». Y, sin duda, lo consigue.

Leer entrevista con el autor

La falsa amiga, de Christine Drews

La falsa amiga es el primer caso de los agentes Charlotte Schneidmann y Peter Käfer. La acción transcurre en Münster, ciudad natal de Katrin, la protagonista, adonde regresa después de muchos años por necesidades profesionales de su marido. Thomas, absorbido por su trabajo, pasa poco tiempo en casa, y Katrin se refugia en el cuidado de su hijo Leo, de tres años y en una inesperada amistad, la de Tanja, supuestamente madre de Ben, el mejor amigo de Leo. El día en que el padre de Katrin muere de forma inesperada, Tanja se ofrece para cuidar a Leo durante el entierro. Ese mismo día desparece llevándose a Leo y sin dejar rastro. Escrita con estilo ágil y entretenida, no aporta demasiado al género.

De Numancia a Trafalgar, de José Luis Olaizola

Marcos estudia 2º de Bachillerato. Le encanta la historia. Le recomendé De Numancia a Trafalgar y lo ha devorado. Le parece que es un libro que engancha desde el principio, resulta ameno, alternando el diálogo con la descripción, explica objetivamente los hechos, con sus causas y sus consecuencias, y, en asuntos espinosos, no se casa con nadie. De Numancia a Trafalgar narra algunas de las más destacadas batallas de la historia de España, como son Numancia, Guadalete, El Cuarte, Toro, Otumba, Cajamarca, Lepanto y Trafalgar. Se combinan victorias y derrotas y se prima el papel de los protagonistas por encima de los meros acontecimientos. De ahí que se despierte el interés por el Cid, Hernán Cortés, Juan de Austria o Gravina, por citar algunos. Olaizola entretiene, con un libro que habla de guerra sin despertar sentimientos hostiles, ni siquiera contra quienes en otro tiempo nos derrotaron. Y reconcilia con nuestra historia. Al final, el libro resulta corto. De Numancia a Trafalgar puede leerlo todo el mundo. Gustará, sin duda, a la gente joven, abriendo el apetito para desear saber más.

Blanca como la nieve, roja como la sangre, de Alessandro D'Avenia

El pasado viernes 10 de octubre se estrenó en España la versión cinematográfica de Blanca como la nieve, roja como la sangre. Aún no he tenido oportunidad de verla, pero como la novela me gustó, pienso que quizá sea un buen momento para releerla. En ella te encontrarás con un adolescente, un instituto, un profesor distinto, una buena amistad, el primer amor… y el descubrimiento del dolor. Leo es un mal estudiante, pasota, buen deportista, que se siente incomprendido, culpa de todo a los demás y la toma de modo especial con sus profesores. Pero la llegada de un profe nuevo —“El Soñador”— y su amistad con una compañera de clase cambiarán su vida. Si eres un adolescente, padre o madre de adolescentes, profesor, o tratas de algún modo con adolescentes no puedes dejar de leer este libro. Quizá, al terminar, los veas de otra manera y los comprendas mejor.

El Libro de la Vida, de Teresa de Jesús

El año 2015 se conmemora el V Centenario del nacimiento de Santa Teresa de Jesús. Con ese motivo, me parece que no viene mal releer alguna de sus obras. Esta que os recomiendo, El Libro de la Vida,  o «La Vida de Santa Teresa escrita de su misma mano», la leí hace tiempo, y no tiene desperdicio. Es el primer libro que escribe la santa, quizá el más espontáneo y fresco, una «autobiografía introspectiva», fiel reflejo de su personalidad y su experiencia humana y sobrenatural. No se parece ni a las Confesiones de San Agustín ni a la Autobiografía de su contemporáneo Ignacio de Loyola. En él se entrecruzan el relato autobiográfico y la lección espiritual. Escrito inicialmente en 1562 en una edición ya perdida, lo escribirá de nuevo, basándose en el texto inicial, en 1565. Al tiempo que describe acontecimientos mundanos, nos relata sus experiencias espirituales y nos enseña a orar. De hecho, muy a menudo convierte su relato en una oración. Un clásico que no puedes dejar de leer.

El Aleph, de Jorge Luis Borges

«La candente mañana de febrero en que Beatriz Viterbo murió, después de una imperiosa agonía que no se rebajó un solo instante ni al sentimentalismo ni al miedo, noté que las carteleras de fierro de la Plaza Constitución habían renovado no sé qué aviso de cigarrillos rubios…».

El laberinto es la obsesión de Jorge Luis Borges. Allí, como dice Ignacio Arellano, encuentra «objetos preciosos, extraños y mágicos, como el aleph («El Aleph») que se oculta en la casa de la calle Garay donde vivió la hermosa Beatriz Viterbo. El aleph es el lugar donde están sin confundirse todos los lugares del orbe vistos desde todos los ángulos». A Borges le atrae el choque entre realidad y fantasía, el paso del tiempo, los sueños, el destino y la muerte. En este volumen, además de El Aleph encontramos otros de los más elogiados relatos del escritor, como “El inmortal”, “Los teólogos”, “Deutsches Requiem” o “La espera”. Borges no es un escritor que guste a cualquiera, y zambullirse en sus páginas requiere ciertos hábitos de lectura.

¡Compórtate! Guía práctica de los buenos modales, de Benigno Sáez y Antonio Crespillo

En esta Guía práctica de los buenos modales, como dice el subtítulo, se exponen, de forma amena, algunas normas básicas de educación y comportamiento social, así como un apartado sobre higiene. Presentaciones y tratamientos, trato con visitas e invitados; comportamiento en lugares públicos, en deportes y juegos; el uso del teléfono; el vestido y las posturas; el comportamiento en la mesa; la conversación; virtudes humanas o urbanidad en la piedad son algunos de los temas tratados. Como dice en el prólogo, los buenos modales no son otra cosa que el respeto por la persona, por cada persona, sin distinción de clase o condición social. Un aspecto que destaca son sus ilustraciones. Está dirigido a padres, profesores de último ciclo de Primaria y Educación Secundaria y a chicos y chicas a partir de diez años.

La luz del día final, de César Vidal

Javier no podía imaginar que su vida iba a cambiar cuando aquellos dos jóvenes de la Iglesia de la Luz del Día Final —un grupo americano de corte milenarista—llamaron a la puerta de su casa. Elisabet tampoco sospechaba que el fundador de la Misión Antikármica fuera un impostor. Estos adolescentes son los protagonistas de dos historias paralelas que describen la turbia y oscura trama de las sectas. Carlos y Boyd tratarán de rescatarlos de ese ambiente destructivo utilizando dos métodos bien distintos. En la actualidad, en España, un cuarto de millón de personas son adeptos de sectas de diverso tipo. De éstos, no menos de la tercera parte, son adolescentes y jóvenes. ¿Qué impulsa a un joven a entrar en una secta? ¿De qué manera se ve alterada su vida? ¿Cómo afecta esa circunstancia a las relaciones con su familia, a los estudios, al trabajo? ¿Existe esperanza real de salir de una secta? Todas estas cuestiones son las que aborda César Vidal en esta novela, partiendo de la experiencia de cuatro adolescentes. Novela entretenida, pero nada del otro mundo.

Mendel el de los libros, de Stefan Zweig

«…de improviso me vino a la memoria como un relámpago. Lo supe de inmediato, al instante, con una única y ardiente sacudida que me hizo estremecer de felicidad. Dios mío, si aquel era el sitio de Mendel, de Jakob Mendel, Mendel el de los libros. Veinte años después había ido a parar de nuevo a su cuartel general, al café Gluk, en la parte alta de la Alserstraβe».

Esta breve novela (Buchmendel en el original) narra la trágica historia de un viejo y excéntrico librero de viejo que gracias a su erudición es aceptado y pasa sus días sentado siempre a la misma mesa en uno de los muchos cafés de la ciudad de Viena. Judío de nacionalidad rusa, vive tan ensimismado en su mundo que ignora por completo lo que ocurre en el mundo que le rodea, y, en concreto, los cambios ocasionados por la Primera Guerra Mundial. Acusado por error de colaborar con el enemigo, es enviado en 1915 a un campo de concentración para civiles. Tras dos años de reclusión es puesto en libertad, regresando al Café como si nada hubiera ocurrido. Pero ya no es el mismo, algo en él «parecía destruido de modo irremediable». Con el tono desgarrado que acostumbra, Zweig plantea, a través de la historia de un simple librero el impresionante impacto que supuso la Gran Guerra en la vida y cultura vienesas.

The Giver. El Dador de recuerdos, de Lois Lowry

Desde el 15 de agosto está en cartelera en Estados Unidos The Giver: El dador de recuerdos. Aún no se sabe la fecha de estreno en España, pero empieza a tener bastante eco…

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El gran Meaulnes, de Alain Fournier

«Fue justamente un jueves por la tarde, hacia finales de mes, cuando nos llegó la primera noticia de aquella mansión misteriosa, la primera ola de aquella aventura de la que no habíamos vuelto a hablar».

Pocos meses después de la publicación de El gran Meaulnes (Le grand Meaulnes en el original), uno de los clásicos indiscutibles de la literatura universal, estallaba la Primera Guerra Mundial. Alain Fournier fue uno de los primeros movilizados que cayeron, en septiembre de 1914, en vísperas de cumplir veintiocho años. El mes que viene se cumplen, por tanto, cien años de su fallecimiento. En mi memoria quedó, cuando tenía la misma edad que sus adolescentes protagonistas, aquella portada naranja de la editorial Bruguera. Y hace unos días —treinta años después de aquel primer encuentro colegial—, por casualidad, cayó en mis manos otro ejemplar de este delicioso libro, el que publicó en 2004 la editorial Mondadori. Sin poder resistirme y aprovechando los últimos días de vacaciones, me lo leí prácticamente de un tirón. Narrado en primera persona por François y ambientado en la gris existencia de provincias, el relato, que mantiene la tensión hasta la última página, se centra en la búsqueda, por parte de su admirado amigo Meaulnes, de una bella muchacha —Yvonne de Galois—con la que tuvo un encuentro casual y a la que no volvió a ver. Una vez más, pero contado de un modo genial, el ingreso en el difícil mundo de la adolescencia. Existe una versión cinematográfica de 1967 y otra de 2006, Le grand Meaulnes. En este enlace puedes ver el trailer.

Una pena en observación, de C. S. Lewis

En 1952, la poetisa norteamericana Helen Joy Davidson Gresham, católica, divorciada y comunista, apareció en la vida del cincuentón Clive Staples Lewis, anglicano, soltero y eminente hombre de letras británico, que ejercía en aquel entonces su magisterio en Oxford. Del encuentro personal surgió el amor, al que el ya maduro escritor se entregó con entusiasmo. Pero la dicha duró poco: Helen enfermó de cáncer y murió, dejando a Lewis sumido en el dolor. En el presente libro (103 páginas), excelentemente traducido por Carmen Martín Gaite y fruto de ese dolor, C.S. Lewis reflexiona sobre su desdicha, sobre la pérdida del ser amado, y se confronta con Dios, con su aparente ausencia («¿Dios dónde se ha metido?», se pregunta) y con la que parece ser su verdadera naturaleza. El vacío, la soledad, la impotencia, el recuerdo, la fuerza redentora del amor, la fe, la esperanza, la búsqueda de un sentido a tanto sufrimiento son algunos de los ingredientes de este intenso y emotivo libro. En él, Lewis aborda la etapa de su vida que reconstruye la espléndida película de Richard Attenborough Tierras de penumbra, protagonizada por un Anthony Hopkins magistral en el papel del maduro escritor, y por Debra Winger como su esposa.