Una pena en observación, de C. S. Lewis

En 1952, la poetisa norteamericana Helen Joy Davidson Gresham, católica, divorciada y comunista, apareció en la vida del cincuentón Clive Staples Lewis, anglicano, soltero y eminente hombre de letras británico, que ejercía en aquel entonces su magisterio en Oxford. Del encuentro personal surgió el amor, al que el ya maduro escritor se entregó con entusiasmo. Pero la dicha duró poco: Helen enfermó de cáncer y murió, dejando a Lewis sumido en el dolor. En el presente libro (103 páginas), excelentemente traducido por Carmen Martín Gaite y fruto de ese dolor, C.S. Lewis reflexiona sobre su desdicha, sobre la pérdida del ser amado, y se confronta con Dios, con su aparente ausencia («¿Dios dónde se ha metido?», se pregunta) y con la que parece ser su verdadera naturaleza. El vacío, la soledad, la impotencia, el recuerdo, la fuerza redentora del amor, la fe, la esperanza, la búsqueda de un sentido a tanto sufrimiento son algunos de los ingredientes de este intenso y emotivo libro. En él, Lewis aborda la etapa de su vida que reconstruye la espléndida película de Richard Attenborough Tierras de penumbra, protagonizada por un Anthony Hopkins magistral en el papel del maduro escritor, y por Debra Winger como su esposa.

La nieta del señor Linh, de Philippe Claudel

«Un anciano en la popa de un barco. En los brazos sostiene una maleta ligera y a una criatura, todavía más ligera. Es el único que lo sabe, porque el resto de las personas que lo sabían están muertas».

Una fría mañana de noviembre, tras un penoso viaje en barco, un anciano, el señor Linh, desembarca en un país donde no conoce a nadie y cuya lengua ignora. Huye de una guerra que ha acabado con su familia y destrozado su aldea. La guerra le ha robado todo menos a su nieta, un bebé llamado Sang Diu, que en su idioma significa “Mañana dulce”, una niña tranquila que duerme siempre que el abuelo tararee su nana, la melodía que han cantado durante generaciones las mujeres de la familia. La nieta del señor Linh (La petite fille de Monsieur Linh en el original) es una novela muy corta (apenas 128 páginas), narrada en tercera persona, y habla del exilio, la soledad y, sobre todo, la importancia que tiene la amistad, auténtica medicina para no perder la esperanza. No te arrepentirás de leerlo.

La verdad sobre el caso Savolta, de Eduardo Mendoza

Hacía tiempo que quería leer esta novela y, la verdad, no me ha defraudado. Eso sí, he de decir, ya desde el principio, que es una novela para adultos, un público con formación y criterio. Está ambientada en la Barcelona de los años 1917 a 1919, un período de neutralidad política, y tiene como telón de fondo una empresa fabricante de armas abocada al desastre económico por los conflictos laborales. El industrial catalán Savolta, dueño de ese negocio que vendió armas a los aliados durante la Primera Guerra Mundial, es asesinado. Javier Miranda protagonista principal, será el narrador de los hechos. Novela llena de humor, ironía, rica en matices, inteligente y divertida, este relato detectivesco situó a Eduardo Mendoza entre los narradores españoles más destacados de las últimas décadas. La versión cinematográfica, también para adultos está protagonizada por José Luis López Vázquez.

El caballero invisible, de Valerio Massimo Manfredi

«El caballero asomó de improviso en la niebla como un espectro. Llevaba un yelmo cónico con el nasal y la cota de malla. Ceñía la espada de doble empuñadura del lado derecho, un gran escudo blanco con una cruz roja estaba colgado del arzón del lado izquierdo y una capa de idénticos colores y la misma enseña de color sangre le caía de los hombros hasta cubrir el lomo de su corcel».

Durante la Edad Media, gran parte de España se encuentra bajo el yugo de los moros. El momento de la liberación se acerca, y los más valientes caballeros de toda la Europa cristiana acuden a tierras españolas para defenderlas del invasor infiel. Entre ellos, el señor de Roquebrune, uno de los más famosos caballeros de Francia. Acompañado de su escudero, se dirige hacia León a cumplir con su destino, cuando encuentra en su camino a Antonius Bloch, caballero de la Orden de los Templarios, quien le encomienda una misión tan peligrosa como importante: acompañado por su escudero habrá de llevar un misterioso paquete hasta Santiago de Compostela. Pero el camino no será fácil, el enemigo conoce la misión e intentará impedir que Roquebrune llegue a su destino. Flojilla, para lo que Manfredi nos tiene acostumbrado. Entretiene, pero poco más.

Un poema: No entres dócil, de Dylan Thomas

No entres dócil[1]

No entres dócil en esa buena noche,

la vejez debería arder y enfurecerse al concluir el día;

enfurecerse, enfurecerse contra la muerte de la luz.

Aunque al llegar su fin los sabios sepan que la oscuridad es justa,

ya que sus palabras no desviaron el relámpago

no entran dóciles en esa buena noche.

Los hombres buenos, por ser los últimos, al lamentar lo mucho

que podrían haber brillado sus obras frágiles

se enfurecen, se enfurecen contra la muerte de la luz.

Los hombres salvajes, que capturaron al sol al vuelo y lo cantaron

y que aprenden, tarde, que entristecieron su camino

no entran dóciles en esa buena noche.

Los hombres graves, moribundos, que ven con ojos cegados

que los ojos ciegos podrían arder como meteoros y ser dichosos,

se enfurecen, se enfurecen contra la muerte de la luz.

Y tú, padre mío, desde tu altura triste,

maldice, bendíceme ahora con tus lágrimas feroces, te lo pido.

No entres dócil en esa buena noche.

Enfurécete, enfurécete contra la muerte de la luz.

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[1] Traducción de Ben Clark: http://www.delversoyloadverso.com/2013/12/no-entres-docil-en-esa-buena-noche-de.html

Juntos, de Ally Condie

«Tumbada en la cama, con el cuerpo cansado y el alma herida, me doy cuenta de que los funcionarios tienen razón. Todo cambia en cuanto quieres algo. Ahora, yo lo quiero todo. Más y más y más. Quiero elegir mi puesto de trabajo. Casarme con quien decida. Desayunar hojaldre y correr por una calle de verdad (…)Ir deprisa o despacio cuando me plazca».

Juntos, de Ally Condie, es la primera entrega de una trilogía distópica más, de las que siguen el esquema básico de El Dador, sin duda la mejor novela juvenil del género. Presenta un mundo futuro donde la Sociedad lo controla todo: a quién debes amar, de qué debes trabajar, incluso cuándo debes morir. Cuando llega la edad correspondiente, hay una ceremonia en la que a cada chica o chico se le asigna una pareja. A Cassia, la protagonista narradora, le toca su amigo de la infancia, Xander, con el que se lleva muy bien. Pero, por un error, también por un momento se le dice que su pareja es Ky, otro chico misterioso de su calle. A partir de entonces, Cassia se replantea cosas y ve que su mundo no es tan perfecto como suponía. Al centrar la historia en los sentimientos amorosos de Cassia puede atraer a lectoras jóvenes pero, como afirma el crítico de literatura juvenil Luis Daniel González, «provoca demasiadas frases ampulosas y vacías de las que dan rubor».

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La puerta de la esperanza, de Juan Antonio Vallejo-Nágera y José Luis Olaizola

Excelente libro-testimonio del famoso médico psiquiatra y escritor Juan Antonio Vallejo-Nágera, Premio Planeta en 1985 con la novela histórica Yo, el rey. Lo escribió en los últimos meses de su vida con la colaboración del escritor José Luis Olaizola, a quien contaba sus recuerdos y experiencias cuando él ya no podía escribir. La Puerta de la Esperanza narra diversos aspectos de su vida y de la época que le tocó vivir, los años 1926-1990. A lo largo de estas 255 páginas aparecen su noviazgo, historias familiares, su amistad con el torero Luis Miguel Dominguín, su preocupación por los demás y sus inquietudes religiosas, etc. El libro, escrito con la sinceridad y la trascendencia de quien afronta los últimos momentos de su vida desvela la singular personalidad de Vallejo-Nágera, médico, pintor, encuadernador, escritor, deportista y, por encima de todo, hombre, esposo y padre de familia. José Luis Olaizola, conocido y acreditado novelista, Premio Planeta en 1983 con su novela La guerra del general Escobar traslada al papel los recuerdos del psiquiatra completándolos con testimonios de otras personas que le conocieron y consiguiendo un relato lleno de veracidad y de fuerza. Sin duda, uno de esos libros que merece la pena leer.

Loba, de Verónica Murguía

Soledad es la hija del Lobo, rey cruel y sanguinario en guerra constante con el reino de Alosna, donde habitan los magos. Desde que uno de ellos no logró salvar a su mujer durante el parto, el Lobo ha prometido matar a todos los que pueda y así, de alguna manera, calmar su sed de venganza. En Alosna, Cuervo, un aprendiz de mago, indignado por el trato que recibe su gente despierta al dragón para usarlo contra sus enemigos, pero el dragón, despertado de su sueño, es ingobernable y siembra el terror y la destrucción allá por donde va. Cuando en Alosna descubren que Cuervo es quien lo h despertado, le castigan con el destierro. Por otro lado, la aparición del dragón es sentido por el Unicornio, ser ancestral, que partirá en busca de una muchacha virgen de corazón puro, que resulta ser Soledad, quien le ayudará a derrotarlo. Historia compleja y detallista, que la autora tardó diez años en escribir, gustará a los amantes de la fantasía épica.

Aparición del eterno femenino contada por S. M. el Rey, de Álvaro Pombo

Ceporro y el Chino son primos, tienen doce años, viven en el norte de España, en el piso de su abuela y son inseparables. Don Rodolfo, que fue sparring de Uzcudun, les da clases de gimnasia y boxeo. Son los años posteriores a la guerra civil, con ecos de la Segunda Guerra Mundial, el mariscal Rommel y el Imperio Japonés. De repente aparece una tal Elke, una niña alemana, huérfana de guerra el universo de los niños se ve poco a poco afectado. Nos lo cuenta Ceporro, charlatán infatigable que es quien, en primera persona (S. M. el Rey) tiene la palabra. Con un lenguaje sabio e ingenuo, culto y popular al mismo tiempo nos ofrece una bella historia de adiós a la infancia, en un trabajadísimo y por momentos desternillante relato que es también un realista y eficaz tapiz de un ambiente y una época.

Ácido sulfúrico, de Amélie Nothomb

El último grito en programas televisivos de entretenimiento se llama «Concentración». Por las calles de París se recluta a los participantes de este reality show, que serán trasladados al plató en vagones precintados como los que trasportaban a los judíos durante el exterminio nazi y, después, internados en un campo. Ante las cámaras de televisión, los prisioneros son golpeados y humillados. El clímax llega cada semana, cuando los telespectadores votan: desde sus casas pueden eliminar-ejecutar a uno de los participantes. Pannonique, una estudiante de gran belleza, es reclutada. Zdena, una mujer sin empleo, queda prendada de ella. Una pareja fatal: víctima y verdugo. Cuando la audiencia tiene que votar sale a la luz el sadismo inconsciente del público que deplora el horror pero es incapaz de perderse una entrega. Una crítica de un mundo brutal y crudo de hipocresía bienpensante. Ácido sulfúrico, Acide sulfurique en el original, un libro que no deja indiferente al lector. Una historia en la que la vida y la muerte son objeto de exhibición y penden únicamente de un voto a distancia, de una simple tecla que parece, por su virtualidad, eximir al que la aprieta de cualquier cargo de conciencia.

Los espiritistas, de Robert Hugh Benson

«Se había hecho cien veces esa pregunta, sin hallar respuesta. La respuesta del anciano, sin embargo, estaba clara: creía nada menos que, a partir del vacío infinitamente misterioso que se expande más allá del velo de los sentidos, había tomado forma una Personalidad, fuerte, maligna, corrupta y dispuesta a corromper, y buscaba hacer presa en el alma de este muchacho, adoptando para ello la apariencia de una muchacha muerta».

Luces misteriosas. Visiones espectrales. Mesas que se mueven y escrituras de manos invisibles. Y, sobre todo, la posibilidad de establecer contacto con esos seres queridos que han cruzado ya los umbrales de la muerte… El atractivo del espiritismo es, aparentemente, indudable, y como teoría cuenta no sólo con explicaciones sino con el añadido de un misterio que parece mezclar del modo más seductor la realidad humana y la vida de ultratumba. En Los Espiritistas, Robert Hugh Benson, autor de la conocida novela Señor del mundo y una de las personalidades católicas inglesas más estimulantes de los siglos XIX y XX, narra la historia de dos jóvenes, Laurie Baxter y Maggie Deronnais, que llegan a arriesgar su vida por saber de las verdades y los riesgos, de los alicientes y peligros que oculta el espiritismo. Es una novela de búsqueda y tentación, de mirar o no mirar al otro lado, una meditación sobre los caminos menos transitados de la fe… y también una hermosísima lectura acerca del amor que triunfa sobre las tribulaciones no por invisibles menos palpables.

El águila de la novena legión, de Rosemary Sutcliff

El águila de la novena legión (The Eagle of the Ninth en el original) es una excelente novela histórica, primera de una serie que ha vendido más de un millón de ejemplares y ha sido traducida a 21 idiomas. En el año 117 d.C. la Novena Legión Hispana, de guarnición en el Muro de Adriano, se internó en las nieblas de Caledonia y entró en la leyenda. Cuatro mil hombres desaparecieron en las tierras altas de Escocia sin dejar rastro. Veinte años después, Marco Flavio Aquila, hijo de uno de los centuriones de la legión maldita, llega a Britania al mando de una cohorte de auxiliares galos para estacionarse en Isca Dumnoniorum. Su primer mando transcurre plácidamente hasta que aparece en la región un druida que provoca el levantamiento de la población britana. Aunque gracias a su pericia consigue salvar a sus hombres y el fuerte fronterizo, resulta gravemente herido y ha de abandonar el ejército. Retirado y deprimido en casa de su tío Aquila en Calleva, se le presenta la oportunidad de correr la mayor aventura de su vida porque al norte del Muro de Adriano, entre las tribus todavía por conquistar, corre el rumor de que ha reaparecido un poderoso amuleto de guerra: el Águila de una legión romana. Acompañado de Esca, un antiguo esclavo que ha rescatado de morir en la arena del Circo, Marco se internará en las brumas del norte para arrebatar el trofeo a los bárbaros, devolver el honor a la legión de su padre y resolver el enigma de su misteriosa desaparición. Esta estupenda novela ha sido llevada al cine bajo la dirección de Kevin Macdonald con el título de La legión del águila (The Eagle).

Hetty. Una historia real, de Hetty Verolme

Ámsterdam, 1943, Hetty Verolme sólo tiene doce años cuando los nazis la deportan, junto con su familia, al campo de concentración de Bergen-Belsen, el mismo donde falleció Ana Frank. Sin embargo, la edad no será impedimento para que Hetty, sin perder el ánimo, en madre de todos los niños del campo, asumiendo su cuidado y recordándoles con su ejemplo que la vida, incluso en medio del horror, sigue siendo bella. Una sorprendente y extraordinaria historia real, conmovedora, que llena de esperanza y refleja la tenacidad y el espíritu invencible de la infancia. Un testimonio más, real, contado por quien lo vivió en su propia carne, del horror nazi. Se lee de un tirón.

La lista, de Frederick Forsyth

La lista es la última novela de uno de los referentes del thriller de espionaje, Frederick Forsyth. El autor de novelas como Chacal, El cuarto protocolo o La alternativa del diablo nos trae en esta ocasión un argumento de gran actualidad: el terrorismo islámico. Con una técnica meticulosa y la mejor investigación periodística, basándose en datos, personas y acontecimientos reales, Forsyth presenta a sus personajes de modo ágil y creíble y logra una novela de ritmo frenético, que nos sumerge desde el principio en la acción de la trama: existe una lista secreta que sólo conocen el presidente de los Estados Unidos y otras seis personas, y que contiene el nombre de terroristas peligrosos condenados a muerte sin juicio previo. En ella está incluido el Predicador, personaje cuya identidad nadie conoce y que a través de Internet ha conseguido reclutar un ejército de jóvenes islámicos radicales que siguen ciegamente sus instrucciones y ya han cometido diecisiete asesinatos. El elegido para acabar con el Predicador es un ex marine al que conocen como el Rastreador, experto en cultura árabe, que hará de la misión un asunto personal. A lo largo del libro aparecerán, entre otros, el ISI pakistaní, el SIS y MI5 británicos, el Mossad, la CIA, y piratas somalíes. El resultado: una interesante novela, que además de proporcionar una lectura entretenida, invita a reflexionar sobre las implicaciones éticas de las decisiones tomadas por los gobiernos democráticos en su lucha contra el terrorismo islámico.

El cuadro, de Mercedes Salisachs

El pasado jueves 8 de mayo de 2014 falleció en Barcelona la escritora Mercedes Salisachs. Tenía 97 años. La hasta ahora escritora en activo de mayor edad, sufría desde hace años una enfermedad degenerativa pese a la cual siguió escribiendo hasta hace un año. Nacida el 18 de septiembre de 1916 en el seno de una familia de industriales catalanes, recibió una educación esmerada y liberal. Se graduó en peritaje mercantil en la Escuela de Comercio y en 1935 se casó con otro rico industrial de la Casa Burés, José María Juncadella. Con él tuvo cinco hijos, el segundo de los cuales, Miguel, murió con tan solo 21 años, siendo la fuente de inspiración para una de sus más conocidas novelas, «La gangrena», con la que obtuvo el Premio Planeta en 1975 y a la que espero hincar el diente pronto. Mientras tanto, te puedo volver a recomendar esta pequeña novela, El cuadro, que hace el número 38 en su producción.

En esta breve historia, Elena, es una joven que sobrevive a un huracán y queda huérfana. Del desastre sólo se salvan «un cuadro pequeño, un reloj de pared tumbado y varios objetos sin importancia». Elena toma el cuadro y marcha a otra ciudad. Bonita y atractiva, una amiga le ofrece un trabajo bien remunerado, pero degradante. Cuando se queda embarazada, decide tener el hijo y dar un nuevo rumbo a su existencia. Su hijo, Manuel, y el cuadro, son los protagonistas de la novela. Siempre que Manuel pregunta por su padre, Elena le dice que es el hombre del cuadro. El niño habla con él y él le contesta y le anima a buscarle: «Si me buscas me encontrarás» le dice. Así, poco a poco, la gozosa presencia del padre va llenando el relato a medida que avanza la búsqueda del niño protagonista, ese niño que somos todos, en esa búsqueda que también es la nuestra. Novela llena de alegría, de ternura, de comprensión, de amistad y solidaridad, en la que Salisachs nos revela, como dice Juan Manuel de Prada, «la canción que la mantiene jubilosa y llena de brío».

El Sunset Limited, de Cormac Mc Carthy

«Yo no sabía qué era, pero creía tener la sartén por el mango. No supe lo que pesaba de verdad esa cruz hasta que me la quité de encima. Posiblemente fue lo mejor de todo. Decir: Ahora mandas tú».

En los últimos cuatro años he descubierto un par de autores que han pasado a estar entre mis preferidos y de los que espero leer todo lo que caiga en mis manos. Uno de ellos es Ethan Canin, del cual he devorado Blue River y América, América. El otro es Cormac Mc Carthy, del quien, de momento, sólo he podido disfrutar con La carretera, No es país para viejos y el que ahora te presento: El Sunset Limited.En él, un encuentro fortuito en el metro de Nueva York hace que dos extraños entablen, en una habitación cerrada, una conversación a vida o muerte. Uno es un hombre blanco, profesor universitario que, pese a disfrutar de una amplia cultura y una vida acomodada no encuentra sentido a la vida y vive sumido en la desesperación. El otro, del cual son las palabras con las que inicia la reseña, es un hombre negro que 

ha dejado atrás una vida marcada por las drogas y la violencia y que lleva una vida feliz y esperanzada gracias a su fe:

«No doy un solo paso sin Jesús», afirma. Una obra, podríamos decir, sobre la búsqueda de la felicidad. El Sunset limited fue llevada al cine en el año 2011 de la mano de Tommy Lee Jones, y protagonizada por él mismo junto a Samuel L. Jackson.

Relato de un náufrago, de Gabriel García Márquez

El pasado jueves 17 de abril, a las 12:08 de la mañana, fallecía en su casa de México Gabriel García Márquez. Te recomiendo esta pequeña obrita suya, escrita en 1970, quince años después de que se diera a conocer con La hojarasca (1955).

El 28 de febrero de 1955 se conoció la noticia de que ocho miembros de la tripulación del destructor Caldas, de la marina de guerra de Colombia, habían caído al agua y desaparecido a causa de una tormenta en el mar Caribe. Una semana después, cuando ya se había desistido de la búsqueda y los marineros habían sido declarados oficialmente muertos, uno de ellos apareció moribundo en una playa desierta del norte de Colombia, después de permanecer diez días sin comer ni beber en una balsa a la deriva. Se llamaba Luis Alejandro Velasco. Este es el relato de aquella aventura, publicada inicialmente por entregas en El Espectador de Bogotá. Gabriel García Márquez, joven reportero entonces, aclaró, basándose en su diálogo con el náufrago, que no había existido tal tormenta y que los ocho hombres cayeron al mar porque la nave de guerra llevaba carga de contrabando y a causa de un bandazo motivado por el viento se soltó. El relato de aventuras se  convirtió así en denuncia política. Como consecuencia, se produjo un gran alboroto en el país que costó la gloria y la carrera al náufrago y el exilio al reportero.

Juan XXIII. Una vocación frustrada, de José Luis Olaizola

El próximo 27 de abril tendrá lugar canonización de los papas Juan Pablo II y Juan XXIII. El llamado «Papa bueno» sigue siendo considerado el Papa del Concilio por la gran trascendencia que el Vaticano II ha tenido y tendrá en la Iglesia contemporánea y en la del futuro. Además, participó como enfermero en la Primera Guerra Mundial, fue delegado apostólico en Bulgaria, Grecia y Turquía —donde ayudó a salvar a más de 20.000 judíos de las garras del nazismo—, así como nuncio en París y patriarca de Venecia. En este libro, José Luis Olaizola, basándose sobre todo en el Diario del alma del propio Papa, en cartas familiares y en los recuerdos del que fuera su secretario, el cardenal Loris Capovilla, reconstruye en primera persona los recuerdos que Juan XXIII tuvo a la hora de su muerte. Por su mente desfilan las personas a las que quiso y que confía le abrirán las puertas del Cielo, no por lo que hizo, sino por lo que amó. Así recrea la peripecia vital de este gran hombre que nació con vocación de cura de aldea y terminó siendo Papa por obediencia.

Platero y yo, de Juan Ramón Jiménez

«Platero es pequeño, peludo, suave; tan blando por fuera, que se diría todo de algodón, que no lleva huesos. Sólo los espejos de azabache de sus ojos son duros cual dos escarabajos de cristal negro. Lo dejo suelto, y se va al prado, y acaricia tibiamente con su hocico, rozándolas apenas, las florecillas rosas, celestes y gualdas... Lo llamo dulcemente: ¿Platero? y viene a mí con un trotecillo alegre que parece que se ríe en no sé qué cascabeleo ideal...».

Inolvidable, el comienzo de este relato, uno de los relatos más leídos de la historia, una «elegía en prosa» como lo calificaba el propio autor, poeta y premio Nobel, «unas escenas entre el asnucho y yo». El libro más traducido después de la Biblia y El Quijote, de obligada lectura en las escuelas de primaria de Latinoamérica, celebra su centenario. Es una buena ocasión, por tanto, para leerlo, o más bien, para releerlo, pues extraño sería que alguien, a estas alturas, aún no lo hubiera descubierto. Un libro para personas de cualquier edad, que no serás capaz de leer una sola vez.

No confíes en Peter Pan, de John Verdon

John Verdon nos enganchó hace cuatro años con su primera novela, Sé lo que estás pensando y desde entonces no ha dejado de tener éxito. Aunque ni el segundo (No abras los ojos) ni el tercer caso (Deja en paz al diablo) del inspector retirado David Gurney están a la altura del primero, se siguen leyendo con gusto. En esta nueva entrega, No confíes en Peter Pan (Peter Pan must die), el asesinato de un rico empresario ocurrido tiempo atrás es el punto de partida de una compleja red de mentiras que David Gurney deberá desentrañar. No han pasado más que cuatro meses desde que resolvió el caso del Buen Pastor en Deja en paz al diablo cuando Jack Hardwick, que colaboró con él para resolverlo jugándose el puesto le pide ayuda para resolver algunas cuestiones que no encajan en un viejo caso, el del rico empresario y promotor Spalter, asesinado en el funeral de su madre. Gurney habrá de enfrentarse a un fiscal sin escrúpulos, un detective completamente corrupto, un jefe mafioso extrañamente amable y un famoso criminal griego, Petros Panikos, Peter Pan, hombre menudo que esconde un insaciable apetito por el asesinato. Otro thriller con calidad aceptable si lo que necesitas es «desconectar».

A la sombra de un destino, de Luis Gómez-Acebo, duque de Badajoz

«En un día último del año vine al mundo. Dicen que esa circunstancia trae buena suerte. Los nacidos el día de San Silvestre somos gente de excelente estrella. Peldaño a peldaño he ido ascendiendo en la vida desde unos inicios muy modestos; he conseguido con los años detentar el mayor poder de la tierra, aunque nunca deseé salir de mi mediocre origen. Creo que mi experiencia puede servir de lección a otros; la vida se repite lo mismo que la historia».

Cuando el niño Alonso de Borja y Martí nació en Játiva (Valencia) en 1378, lejos estaba de imaginarse lo que le deparaba un destino en el que, de hecho, poco pudo intervenir. Nacida como un ensayo, esta obra se convierte en un emocionante relato, una lectura amena en la que Luis Gómez-Acebo se sirve de un testigo privilegiado, Alonso de Borja, y de su mentor, fray Vicente Ferrer, para sumergirnos en la apasionante historia del Papa Luna, de Alfonso V el Magnánimo, las intrigas palaciegas de la Corona de Aragón y las conspiraciones políticas y religiosas de uno de los períodos más turbulentos y también más interesantes de la historia europea. Novela histórica en estado puro, gustará, sin duda, a los aficionados a este género.

Soldados de Salamina, de Javier Cercas

«Fue en el verano de 1994, hace ahora más de seis años, cuando oí hablar por primera vez del fusilamiento de Rafael Sánchez-Mazas. Tres cosas acababan de ocurrirme por entonces: la primera es que mi padre había muerto; la segunda es que mi mujer me había abandonado; la tercera es que yo había abandonado mi carrera de escritor».

Soldados de Salamina es el cuarto libro de narrativa del escritor español nacido en Ibahernando (Cáceres), Javier Cercas. La novela está centrada en Rafael Sánchez Mazas, escritor e ideólogo de la Falange Española, y estrecho colaborador de José Antonio Primo de Rivera; más en concreto narra el episodio de cómo escapó de su fusilamiento. La Guerra Civil Española estaba acabando y tropas nacionales avanzan hacia Cataluña. Sánchez Mazas, preso en Barcelona, consigue escapar de un fusilamiento colectivo. Cuando salen en su busca, un soldado republicano le encuentra, le encañona, pero le perdona la vida. Sánchez Mazas se esconde, y consigue la ayuda de un grupo de payeses, a quienes a su vez él ayudará una vez acabada la guerra. El autor, Javier Cercas, se convierte en un personaje de su propia novela, apareciendo como un periodista que investiga este suceso pasado para escribir un libro. Soldados de Salamina fue llevada al cine en 2003 por David Trueba en una impecable adaptación.

El taller del orfebre, de Karol Wojtyla (Juan Pablo II)

«Andrés me ha elegido y ha pedido mi mano.

Ha ocurrido hoy, entre las cinco y las seis de la tarde.

No recuerdo exactamente, no tuve tiempo de consultar el reloj

ni ver la hora en la torre del viejo ayuntamiento.

En momentos así no se comprueba la hora,

momentos así surgen en el hombre

más allá del tiempo».

Son palabras de Teresa, al comienzo de esta historia.  Publicada por primera vez en 1960 en la revista Znak, bajo el pseudónimo de Andrzej, El taller del orfebre  (Przed sklepem jubilera en el original) es la historia —el drama interior— de tres jóvenes parejas de esposos —Teresa y Andrés, Ana y Esteban, Mónica y Cristóbal— que experimentan el esplendor y, también la oscura noche, del amor humano. En ella, con el subtítulo de Meditación sobre el sacramento del matrimonio, expresada a veces en forma de drama,  encontramos, sin duda, la sensibilidad del poeta y del dramaturgo, pero también la preocupación del pastor de almas y la convicción profunda del pensador católico de Juan Pablo II, escrita antes de ser elegido Papa. En fin, una obra sobre el amor, pero no el amor sin más, sino el amor fiel por encima de toda prueba, el vínculo indisoluble de toda unión matrimonial. En 1989 se realizó la versión cinematográfica, con Burt Lancaster como protagonista principal en el papel de orfebre.

The Giver, de Lois Lowry

El Dador de Recuerdos es una sugerente novela en la tradición de las mejores novelas futuristas (Un mundo feliz, 1984, Farenheit 451...). Describe un mundo en el que la vida es ordenada, previsible e indolora y está completamente regulada: un Comité de Ancianos se ocupa de la Unión de Cónyuges, la Imposición de Nombres, la Colocación de Nacidos, las Misiones. No hay familias sino Unidades Familiares, cada una de ellas estudiada y aprobada por el Comité de Ancianos y sometida a control de seguimiento durante tres años antes de que puedan solicitar hijos. Cada noche hay que manifestar los sentimientos; cada mañana, contar los sueños. El objetivo: que todos los miembros de la Comunidad estén bien educados: sepan dar siempre las gracias, pedir perdón si han actuado mal, conocer y nombrar sus sentimientos y encauzarlos… La muerte no se nombra: se la llama liberación. De los liberados (niños con defectos, ancianos...) se dice que son enviados Afuera. Jonás, el protagonista, ha recibido el oficio de ser Receptor de Memoria: habrá de recibir todos los Recuerdos de la gente para que todo el peso del dolor recaiga sobre una sola persona y no produzca inquietud en nadie más. Sin embargo, Jonás se rebela cuando contempla cómo su padre, de oficio Criador, se ocupa de «liberar» a un niño (…). A través de los ojos de Jonás vemos el horror que significa matar a un inocente, no importa qué tamaño tenga. En agosto de 2014 se estrena la película en Estados Unidos.
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Cristina, hija de Lavrans, de Sigrid Undset

Kristin Lavransdatter es la obra cumbre de la escritora noruega Sigrid Undset (1882-1949), y está considerada la mejor novela histórica del siglo XX. Fue galardonada con el Premio Nobel de Literatura 1928. La obra narra la vida de Cristina, una joven inmersa en un mundo de pasiones y desesperanzas. Ambientada en la Noruega del siglo XIV, con un trasfondo histórico fidedigno, la obra recoge a través de un variado repertorio de personajes un paisaje donde la fe aún convive con los restos de las costumbre paganas. Al tiempo que exhibe un magnífico tapiz del mundo medieval escandinavo, la novela sondea los conflictos humanos, morales y religiosos que se cernirán sobre la protagonista y su familia, manteniendo vivo el pulso narrativo a lo largo de sus más de mil páginas. Comparada con otros dos premios Nobel escandinavos, Pär Lagerkvist y Selma Lagerlöf, Sigrid Undset ha sido definida por la crítica como la «Zola de la literatura de argumento medieval». Sin duda, una obra imprescindible para los amantes de la buena novela histórica.

1984, de George Orwell

«Era un día luminoso y frío de abril y los relojes daban las trece. (…) Winston tenía que subir a un séptimo piso. Con sus treinta y nueve años y una úlcera de varices por encima del tobillo derecho, subió lentamente, descansando varias veces. En cada descansillo, frente a la puerta del ascensor, el cartelón del enorme rostro miraba desde el muro. Era uno de esos dibujos realizados de tal manera que los ojos le siguen a uno adonde quiera que esté. EL GRAN HERMANO TE VIGILA, decían las palabras al pie».

En 1984, George Orwell pinta un estado totalitario, bajo el ojo vigilante del Gran Hermano, en el que un funcionario del Ministerio de la Verdad, cuya misión es reescribir la Historia, intenta protestar. Orwell temía un Estado dictatorial que controlaría la información y las vidas de la gente. Leída treinta años después, la vigencia de 1984, llamada por algunos la «madre de todas las distopías» parece innegable. A pesar de la derrota de los totalitarismos, otros totalitarismos, no tan evidentes o medio enmascarados ponen en peligro nuestra libertad. De ello avisaba ya Erich Fromm en 1961, hablando de la novela de Orwell: «sería lamentable que los lectores interpretaran 1984 como una presunta descripción de la barbarie estalinista, y les pasara inadvertido que también está hablando de nosotros». Tras la plúmbea versión cinematográfica de Michael Radford, se está preparando ya una nueva adaptación al cine.

El baile, de Irène Némirovsky

Instalados en un lujoso piso de París, los Kampf poseen todo lo que el dinero puede comprar. Sin embargo, les falta aún lo más difícil: el reconocimiento de la alta sociedad francesa. Con objeto de conseguirlo, preparan un gran baile para doscientos invitados, un magno acontecimiento social. Irène Némirovsky nació el 11 de febrero de 1903 en Kiev, en lo que en la actualidad se conoce como yiddishland. Confiada desde muy pequeña a los cuidados de su aya, recibió las enseñanzas de excelentes preceptores. Sin embargo, el escaso interés de sus padres por el hogar hizo que fuera una niña extremadamente desdichada y solitaria. Abandonada a su suerte, se refugió en la lectura, empezó a escribir y resistió la desesperación desarrollando a su vez un odio feroz contra su madre. Esta violencia, las relaciones contra natura entre madre e hija, ocupa un lugar capital en su obra, y es la que se refleja en El baile, Le Bal en el original, una breve joya literaria, el relato de la venganza de una adolescente.

Sin culpa, de Viveca Sten

«¿Qué locura puede llevar a una persona a hacer algo así?». Esta es la pregunta que se hace Margit, uno de los miembros de la policía criminal en la comisaría de Nacka, comandada por el inspector Thomas Andreasson, cuando se empiezan a descubrir los restos de la joven desparecida en la pequeña isla de Sandhamn. Precisamente esta isla es el lugar elegido por Nora Linde para pasar unos días con sus hijos, tras descubrir que su marido le era infiel. Sin embargo, Nora no sólo no logra encontrar la paz que busca, sino que sin buscarlo se encontrará metida de lleno en la investigación del crimen y en la búsqueda de los culpables, conectando con turbios sucesos acontecidos más de cien años antes en Sandhamn. Y todo ello ambientado en una sociedad de familias desestructuradas, y gente descreída donde los que creen son presentados como fanáticos. Entretiene, pero poco más. No te perderás nada si no la lees.

La guerra civil: ¿Cómo pudo ocurrir?, de Julián Marías

«A mediados de julio de 1936 se desencadenó en España una guerra civil que duró hasta el 1 de abril de 1939 (…) el partidismo, directo o en forma de simpatía o antipatía — el “tomar partido” desde fuera—, ha desfigurado constantemente la realidad de la guerra y su desarrollo».

En este interesante, lúcido, profundo y nada partidista análisis de la Guerra Civil Española, Julián Marías la califica como de “algo desmesurado”, «una anormalidad social”. De ahí que su “hostilidad primaria” sea “contra la guerra”, el “primer enemigo”. Para Marías, el conflicto “fue consecuencia de una ingente frivolidad”. Ésta es, para él, “la palabra decisiva”. En opinión del autor, la guerra hay que “recordarla —es decir, llevarla otra vez al corazón— como algo absolutamente pasado, como nuestro pretérito común. No podemos olvidarla, porque eso nos expondría a repetirla”. Todo ello sin “eludir el último peligro: que nos cuenten la guerra desde la otra beligerancia, desde las otras mentiras, ahora que la mitad de ellas había perdido su eficacia y era inoperante. (…) Ésta es nuestra empresa: darnos cuenta de que necesitamos vencer a la guerra”. Muy interesante, con un Prólogo de Juan Pablo Fusi y un Epílogo del editor, Javier Jiménez, ambos totalmente prescindibles. En mi opinión, lo que verdaderamente merece la pena es el ensayo de Marías.
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